А вот человек-змея, кажется, видел в темноте не хуже филина. Он нёсся, прыгая через три ступеньки. Прапорщик ещё не одолел первый пролёт, а мим уже достиг двери.
Он выскочил из подъезда с треском и пружинным визгом, как чёртик из шкатулки - маленький, стремительный, почти невидимый в своей чёрной пижаме.
Но один из саранцевских ребят подоспел вовремя. Своё дело агент знал на ять: не торчал на тротуаре, а спрятался за афишной тумбой. Раньше времени себя не обнаружил, не стал орать попусту “Стой!” (ясно было, что неугомонный циркач всё равно не остановится) - просто, когда Аспид пробегал мимо, подставил ему ножку.
И живчик грохнулся наземь с хорошего разбега, растянулся во весь свой небольшой рост. А филёр упал ему на спину, прижал к булыжникам и торжествующе прорычал в самое ухо:
- Побегал, будя!
Вопреки всем законам анатомии и физиологии Аспид развернул голову чуть не на 180 градусов, будто держалась она не на позвонках, а на шарнирах, и с хрустом вцепился агенту зубами в нос. От неожиданности и боли филёр ослабил хватку и в следующее мгновение был сброшен.
Перекатившись по мостовой, человек-змея оказался на корточках. Изготовился взять новый разбег, но тут налетел запыхавшийся Романов и приложил упрямца рукояткой револьвера по затылку. Удар получился знатный: точный, экономичный, не слишком сильный. Инструктор фон Редерер остался бы доволен.
Когда, полминуты спустя, подбежали остальные, Аспид уже начинал приходить в себя, помаргивал ресницами. Он лежал на животе. Правым коленом Романов жал арестованному на спину, левой рукой выкручивал запястье, дуло вдавил в висок - рисунок из методического пособия, да и только. Рядом шмыгал прокушенным носом грустный филёр. Переживал, что упустил хорошую возможность отличиться.
Последним прихромал Козловский. Он был полностью обут, помахивал стеком. Шёл солидно, не спеша, как и подобает начальнику. Официально поздравил:
- Молодцом, прапорщик. Задание исполнили отлично. Мотайте на ус, пентюхи. Вот что значит наука.
Остановился над поверженным врагом.
- Где, говорите, у него рептилия спрятана?
- В правом рукаве, ваше благородие, - ответил сконфуженный агент Штурм.
Князь ударил лежащего тросточкой по руке. Из пижамы, обиженно шипя, выструилась чёрно-красная ленточка.
С размаху Козловский ударил, не попал. Замахнулся снова.
- Не убивайте! Что она вам сделала? - попросил Аспид. - Она не ядовитая. Ужик это, девочка. Я её кисточкой раскрашиваю.
