— У варваров? — пренебрежительно спросила императрица.
Игнациус усмехнулся. Как все непрочно и относительно в этом мире. Еще сто лет назад римляне называли предков ее мужа тем же словом. И даже интонации у них были те же. А чем все кончилось? «Горе побежденным!»
— Друг Империи Болеслав Храбрый тоже до недавнего времени считался варваром. — дипломатично ответил Игнациус.
— Они язычники?
— Да. Хотя на их землях, говорят, проповедовал сам апостол Андрей…
Императрица перекрестилась. Решение созревало в ней.
— Язычники! Кругом язычники! Неужели они настолько слепы?
— Это не совсем так. Они давно тянутся к свету истинной веры — сказал Игнациус — и даже одна из их Великих княгинь, не так давно посылала послов к вашему мужу, Императору Оттону Второму. Спросите хронистов и вам непременно расскажут об этом посольстве.
Императрица отбросила мысль о язычниках. Талисманы волновали ее куда как больше.
— В чем сила этого талисмана? Нельзя ли обойтись без него?
— Нельзя. Он укрепляет единство. Страну, в которой он находится невозможно разрушить или разделить.
Феофано, казалось, не услышала его. Игнациус понял это и остановился.
— Вас что-то беспокоит, ваше величество?
— Да. Не совершу ли я богохульство, прибегнув к помощи языческих талисманов?
С удивлением Игнациус заметил, что это для нее действительно важно. Он рассмеялся.
— Не беспокойтесь ваше величество. Посоветуйтесь об этом с Папою. Мне уже приходилось обсуждать с ним такие вопросы и я знаю его точку зрения…
Императрица кивнула, приказывая продолжать.
— И мнение Святой Церкви и здравый смысл позволяют вам сделать это. Сами посудите: если воин в пылу битвы ломает свое оружие, разве не должен он воспользоваться оружием поверженного противника? А разве не пользуемся мы имуществом своих врагов, захваченных нами на войне?
Императрица недоверчиво покачала головой.
— Война и Вера — вещи разные. На войне позволено все.
— Если бы Господь не хотел вам подать этого знака он не послал бы и сна…
Игнациус вздрогнул, ветер бросил в лицо холодные брызги, и мысль из дворца вернулась на вершину башни. Ветер гнал со стороны моря волны соленого воздуха. Ночной холод забирался уже не только под халат, но и под кожу. Откуда-то снизу доносился ровный затихающий топот. Скрытый тьмой, там прошел отряд Римской ночной стражи. Пока он размышлял, стало совсем темно.
Маг поднялся. Чуть слышно скрипнули колени. Несколько дней он уже слышал этот скрип, понимая, что это звуки приближающей старости, но намеренно не обращал внимания на него.
