Пристыженный поединщик поднялся.
— Зато я все знаки запомнил, и травы… да и про каменья тоже.
— Так уж и все, — прищурился скоморох. — Все только Отец Дружин знает.
— Те, что Рагдай показывал, — поправился парень, с опаской отодвигая ногой свой посох.
— Накормишь, выйдем на бережок с прутком, покарябаешь, что уразумел, — величественно сказал калика. — А я пока сосну маленько.
Совершенно не чинясь он уселся на мешок, размотал обмотки, скинул свои грубые сапоги, распустил веревку, которой была подпоясана рубака, и разлегся. Его незадачливый ученик только покачал головой — буквально через пару мгновений скоморох уже спал со счастливым выражением на лице.
— Нет, человек все же венец природы, — сказал он, направляясь к месту хранения нехитрых припасов. — А наглость — второе счастье.
Не успела вскипеть похлебка, как скоморох оказался тут как тут, посвежевший и улыбчивый.
— Кушать подано, — вяло сказал затворник.
— Чаво? Опять как-то по-поганому говоришь.
— Жрать садись, говорю.
— Жрут только свиньи, да немчура всякая, — наставительно заметил скоморох, орудуя в котле невесть откуда взявшейся костяной ложкой. — А мы трапезничать станем.
Еда, по давно заведенному обыкновению, прошла в молчании, только поскуливали вечно голодные псы, принюхиваясь к соблазнительным запахам.
— А когда Рагдай вернется? — наконец спросил парень, наблюдая с толикой отвращения, как скоморох дает вылизать свою ложку ближайшей собаке.
— То мне неведомо. Зато ведомо, что его затея не удалась.
— Откуда знаешь?
Скоморох степенно и неторопливо поднялся, подошел к воде.
— Видишь?
Волны, тяжелые от зеленоватой тины, бились о подножье крайнего из резных истуканов.
— Водица наступает. Каждым днем пребывает, подтачивает остров, обнимает, душит, подмывает корни…
— И что?
— А то, — скоморох вернулся назад. — Жив супостат наш, сила его растет. А я говорил Рагдаю — остров оборонять надобно, а не ветер шапкой ловить.
— Он что же, должен всю Неву выпить? Как ее остановишь, воду-то?
Скоморох косо на него посмотрел и промолчал.
— А я ничем помочь не смогу?
— Ты-то? — калика смерил его взором с головы до пят. — Можешь решетом воду носить, авось пособишь.
Парень обиженно замолчал, уставившись на волны.
Вода в этом месте островного берега и впрямь вела себя странно. Вернее, она казалась вполне обычной, вот только все остальное вокруг чувствовало ее особенную неправильность.
Собаки никогда не лакали из Невы в этом месте, а в полнолунье частенько садились на песчаном пляже и долго и протяжно выли, принюхиваясь к волнам и щелкая клыками.
