Человек столь необычного вида лениво махнул рукой Форду и, раздражающе подчеркивая свою беспардонность, сказал:
– Привет, Форд! Как дела? Рад, что ты смог заскочить.
Форд был не менее спокоен.
– Зафод, – протянул он, – рад тебя видеть. Отлично выглядишь, лишняя рука тебе идет. Ты стащил отличный корабль.
Артуру удалось подтянуть на место челюсть, но теперь глаза полезли из орбит.
– Ты что, знаешь этого типа? – вопросил он, трясущимся пальцем указывая на Зафода.
– Знаешь! – воскликнул Форд, – это же… – Он остановился и решил начать знакомство с другого конца. – Зафод, это мой друг, Артур Дент, – сказал он. – Я спас его, когда его планета взорвалась.
– Ну конечно, – ответил Зафод, – привет, Артур, рад, что и ты заглянул. – Его правая голова глянула на Форда, сказала: – Привет! – и снова подставила зубы левой руке.
Форд продолжал. – Артур, а это мой сводный двоюродный брат Зафод Биб…
– Мы знакомы, – резко сказал Артур.
Представьте, что вы едете в новой машине по отличному шоссе, на большой скорости, и легко обгоняете всех бывалых водителей, и весьма собой довольны, а затем вдруг переключаетесь с четвертой скорости сразу на первую (вместо третьей), и видите, как ваш мотор элегантно выпрыгивает, и скачками уносится в кювет – и тогда с вами будет то же самое, что случилось с Фордом, когда слова Артура выбили его из седла.
– Э-э… что? – промямлил он.
– Я сказал – мы знакомы.
Зафод странно дернулся, на его лицах появилось удивление.
– Э… м-м… неужели? Э… м-м…
Форд обернулся к Артуру. В глазах его бился сердитый огонек. Теперь, оказавшись снова в привычной обстановке, он вдруг начал сожалеть о том, что связался с этим невежественным туземцем, который знал о Галактике меньше, чем шотландский комар знает о жизни в Пекине.
– В каком смысле – вы встречались? Это, знаешь ли, Зафод Библброкс с Бетельгейзе Пять, а не какой-нибудь Джон Смит из Крайдона.
– Ни капли не волнует, – холодно заявил Артур. – Мы встречались, не так ли, Зафод Библброкс – или, вернее… Фил?
– Что?! – крикнул Форд.
– Тебе придется напомнить, – сказал Зафод. – У меня ужасная память на породы туземцев.
– Это было на вечеринке, – настаивал Артур.
– Вообще говоря, довольно сомнительно, – проговорил Зафод.
– Оставь, Артур, будь добр! – потребовал Форд. Но остановить Артура было нелегко.
– Вечеринка полгода назад. На Земле… В Англии…
Зафод, плотно сжав губы, покачал головой.
– Лондон, – непреклонно продолжал Артур. – Район Айлингтон.
