– Именно ее, - вскочил отец Ипполит. - Брак сей послужит делу примирения и согласия, а в случае отказа нам грозит война, а не безопасность!
– Господа, - почти непритворно удивился король, - вы о ком? Егорию Таргала не нужна, ему хватает заботы своих князей в руках держать.
– Егорию? - переспросил министр.
– Егорию?! - возмутился аббат. - Ваше величество, как я знаю, вам предлагают руку Элайи, старшей и любимой дочери императора Хандиарского! И принять ее будет мудро и дальновидно.
– Вы знаете больше своего короля, отец Ипполит. Я всего лишь получил уведомление о скором прибытии посольства Хандиарской империи. Да, между прочим, я собираюсь ехать ему навстречу, как предписывает традиция, и приглашаю вас с собой. Родич императора заслуживает всех почестей, какие мы можем ему оказать. Но Элайя, - Луи покачал головой, - боюсь, императору придется поискать для нее другого мужа. Я обручен с Радиславой, дочерью давнего и верного союзника Таргалы, и разорвать помолвку будет не только бесчестьем, но и оскорблением.
– Но когда вы успели, ваше величество? - Эймери улыбнулся и наконец-то сел.
– Сегодня в полдень, - с трудом удерживая ехидную усмешку, сообщил Луи. - Поскольку дела в Корварене не позволили бы мне отлучиться надолго, будущий тесть любезно предоставил мне наговор перехода. Собственно, я вызвал вас затем, чтобы довести радостную весть до моего народа. Сегодня вечером Корварена будет праздновать.
– Но, сын мой…
– Поздно, отец Ипполит, - с нескрываемым удовольствием высказался первый министр. - Разумеется, именем Господа и властью Церкви можно разорвать помолвку, но ссориться с Егорием - безумие. Армия Двенадцати Земель проглотит Таргалу самое большее за месяц. Особенно теперь, когда гномы сворачивают торговлю.
– А армию императора вы в расчет не берете, любезный герцог? - неожиданно едко вопросил аббат. Толстые пальцы впились в подлокотники, и показалось: дай волю, вот так же вцепится в горло ненавистному министру.
– Войскам империи придется еще высадиться, - жестко усмехнулся первый министр. - Волны и скалы защищают куда лучше гор. Да и каков нужен флот, чтобы перевезти достаточно войск? А конница Егория хлынет на нас лавиной…
– Говорить не о чем, - прервал спор король. - Я дал слово, Радислава - моя невеста перед Господом и людьми, она и станет моей женой и королевой. И матушка, да будет с нею Свет Господень, одобрила бы этот брак.
– В самом деле, - кивнул герцог Эймери, - королева мечтала видеть своей невесткой дочь или племянницу Егория. Для сына весьма похвально почтить мать исполнением ее воли, не так ли, светлый отец?
