– Истинно так, сын мой, - кисло ответил аббат.
– Значит, все всё поняли, - кивнул король. - Прекрасно. Пусть герольды объявят о помолвке, пусть выкатят народу вино из королевских погребов, а завтра на рассвете будьте готовы в дорогу. Элайя не станет моей женой, но это не значит, что я хочу оскорбить небрежением посольство ее отца.
1. Попутчики
Хотя неизвестному заклинателю и впрямь не было корысти их преследовать, Барти и Базиль оставались настороже: мало ли, вдруг отомстить захочет. Но до Корварены добрались на удивление спокойно. Не нападал озлобленный заклинатель, не тревожили ни хищники, ни разбойники, и даже Мариана придерживала острый язычок, ни разу не зацепила рыцаря.
Впрочем, как раз тут ничего удивительного ни было: в эти дни рыцарь почти не говорил со своей спутницей, все больше расспрашивал Базиля о делах в Дзельке. Разговор с сэром Арчи не шел у рыцаря из головы, а владения Филиппа от гор близко. Но когда Базиль уезжал в отпуск, ни о каких неладах с Подземельем в Дзельке и слыхом не слыхивали.
А Мариана неожиданно близко сдружилась с Кэтрин.
Началось, как ни странно, с разговора на сугубо мужскую тему: о ханджарском кинжале, что подарил племяннице Базиль. Коротали первую ночь после нападения, спать не то чтобы не хотелось, а просто страшновато было, и девушки устроились у костра. Кэтрин вертела в руках кинжал, в лезвии плясали отблески пламени, а за границей света шевелились неясные тени. Впрочем, лошади спокойно паслись, а над костром сэр Барти подвесил сторожевой амулет.
– Ты хоть пользоваться им умеешь? - скептически поинтересовалась Мариана.
– Так ведь не шпага, - рассмеялась в ответ Кэтрин. - Я ж деревенская девчонка, нож мне в привычку.
– Курам головы рубить, - хмыкнула благородная Мариана.
– А хотя бы! Тоже, знаешь ли, не всякая сумеет. Вот ты пробовала?
– Нет, - после короткой заминки призналась Мариана.
– Ну вот, а говоришь.
– Зато я зайца обдирать умею, вот! И разделывать!
– А готовить?
– В углях запечь - запросто! Меня отец на охоту брал.
– А я думала, благородные господа только на оленей там всяких охотятся, - немного разочарованно протянула Кэтрин.
– Это когда гости, - Мариана хихикнула. - Когда перед соседом надо покрасоваться, удаль показать и все такое. А вообще, если серьезно, охотник должен уметь добыть все, что водится в лесу. Отец говорил: бывает, от того, можешь ли смастерить силок на зайца или в ручье форель поймать, твоя жизнь зависит.
