– Сэр Ранье собирался вывести гвардию на учения, - доложил паж.
– К Нечистому учения, - рявкнул король, - найди его, верни и тащи сюда, живо!
– Да, мой король! - Паж испарился.
– Готье, - попросил король, - будь другом, найди Бони. Пусть собирается.
– Других не будешь брать?
– За каким прахом они мне нужны? Бонн верен и не болтлив, а эти все - свора. Да, ты тоже едешь, и не спорь. Есть у тебя толковый человек приглядеть за столицей?
– Найдется. - Граф Унгери спорить и не думал. Чем больше верных людей будет с королем, когда он встретит посольство старого шакала, тем лучше. А Корварена никуда не денется, молодой Огвиен присмотрит. Самое время проверить лучшего из помощников на самостоятельность.
– Скажи ему, пусть обратит внимание на слухи про Подземелье.
– Луи, - Готье ожег короля помрачневшим взглядом, - ты учишь меня работать?
– Извини, - виновато ответил молодой король. - На самом деле нет, Готье. Просто я ума не приложу, что случилось. И мне не нравится, что подземельные отказываются объяснить.
– Узнаем, - пообещал Готье. - Есть у меня один человек, на которого я крепко надеюсь. Ладно, мой король, обходись пока без меня. До отъезда дел - хоть разорвись. А о посольстве поговорим в дороге.
Капитан тайной службы вышел, и в кабинет вошли сразу трое из вызванных. Секретарь шмыгнул на положенное ему место за конторкой у двери. Больше обычного лучащийся благостью отец Ипполит умостил телеса в привычное кресло, и король некстати подумал: подложить бы ему туда наговор переноса, а другой его конец утопить в любимых адмиралом шхерах! Знает ведь, зачем посольство едет, на рыле благостном написано - знает! Ну ничего, светлый отче, сейчас мы тебя…
– Герцог, прошу вас, садитесь.
– Благодарю, ваше величество. - Первый министр, снова откровенно недоспавший, коротко поклонился и остался стоять.
– Как хотите, - пожал плечами король. - Итак, господа, у меня для вас новость.
Глазки отца Ипполита радостно заблестели. Эймери нахмурился еще больше, хотя мгновение назад это казалось попросту невозможным. Тоже знает? Похоже на то.
– Я женюсь, господа. Не скажу, что мне этого очень уж хочется, но как король я обязан задуматься о наследниках раньше, чем придется заставлять себя думать о женщинах.
Секретарь непочтительно ухмыльнулся. Отец Ипполит, вопреки обыкновению, воздержался от наставления чересчур любвеобильного короля на путь добродетели.
– Ошибаетесь, ваше величество! - непочтительно возразил Эймери. - Как король вы обязаны прежде всего думать о безопасности страны. Брать в жены ту, чей отец облизывается на Таргалу…
