– Еще бы, – пожал плечами мужчина. – Три обвала за месяц. Опоры надо ставить лучше.
– К сожалению, инженерная мысль отстает, – произнес Ордент. – С образованием у заключенных проблемы.
– А уголь надо давать постоянно, – с горечью в голосе заметил техник.
– Правильно, – кивнул головой гигант. – Вот каторжники и спешат, в ущерб личной безопасности.
Специалист хотел что-то возразить, но передумал. Комбинация цифр на пульте, и лифт провалился в черную бездну.
Осужденные с ужасом следили за мелькающими в колодце огнями. Темноволосый парень лет двадцати трех тихо считал секунды. Спуск прекратился в конце четвертой минуты.
– Господи, какая же тут глубина? – выдохнул аланец, утирая пот со лба.
– Семьсот двадцать метров, – вымолвил Ярис. – Это не предел. Пласты угля есть и ниже.
Надзиратель открыл створки и шагнул в гигантский грот. Навстречу Орденту устремились три маорца. Впереди шел коренастый мужчина лет пятидесяти с электрическим хлыстом в руке.
– Принимай работников, Глен, – проговорил лысый гигант. – Все тридцать преступников твои.
– Отлично, – сказал охранник. – У меня вчера сдох еще один ублюдок. Может, их сразу в забой?
– Угомонись, – произнес Ярис. – Пусть пару дней привыкают. Да и побеседовать со старожилами мерзавцам не мешает. А то взорвутся как на шестой шахте. Будем потом полгода тоннели восстанавливать.
– Пожалуй, – согласился маорец. – Хотя с планом серьезные трудности. Погрузочная линия наполовину пуста.
– Ничего, нагонишь, – вымолвил Ордент. – Парни крепкие, здоровые, сил много.
– А там, что за обнаженный доходяга? – мужчина указал на Андрея. – Он даже на ногах не стоит.
– Мальчишку в лазарет, – проговорил надзиратель. – Приказ Грейсона. Хозяин купил его на Алане.
– Невольник, значит, – произнес Глен. – А чего же бедняга в таком плачевном виде?
– Позже расскажу, – Ярис хлопнул подчиненного по плечу. – На всякий случай удвой пост.
– Ты шутишь? – недоверчиво спросил маорец. – Пленник еще совсем ребенок. Подросток…
– Я тоже так поначалу думал, пока не узнал подробности, – возразил Ордент.
Подталкивая заключенных, охранники погнали колонну к дальнему тоннелю. Волков остался в помещении с двумя конвоирами. Помогать рабу мужчины не собирались. Опираясь рукой на стену, юноша поплелся к боковому ответвлению. Случилось то, о чем предупреждал Эссенс. Андрей из-за собственной глупости и горячности едва не простился с жизнью. На Алане землянину повезло. Однако судьба в очередной раз сделал крутой разворот и бросила Волкова на Маору. Шансы на освобождение неуклонно уменьшались. Здесь, среди сотен, тысяч каторжников Астин точно ученика не найдет. Чтобы уцелеть и выбраться на поверхность юноше придется немало постараться.
