Налетевший порыв ветра вернул каторжников в суровую реальность. Облака снова затянули небо. Вокруг все потемнело. Словно по команде охранники начали строить осужденных в колонну по два. Через минуту группа зашагала к массивному двухэтажному дому. Шли преступники достаточно быстро, и землянин еле успевал перебирать ногами. Люди надеялись, что в здании будь хоть немного теплее.
Помещение оказалось практически пустым. Лишь в центре стояло какое-то оборудование и зарешеченная просторная кабина. Возле нее неторопливо прохаживались два человека в синих полинявших комбинезонах. Судя по масляным пятнам на одежде, маорцы относились к техническому персоналу базы. Сотрудники Грейсона с интересом изучали заключенных.
– Кен, хватит пялить глаза? – выкрикнул Ордент. – Открывай двери. Спускай ублюдков вниз.
– Ты и себя к их числу относишь? – иронично произнес худощавый мужчина лет сорока пяти.
– Когда-нибудь я тебе выбью зубы, – беззлобно откликнулся гигант.
– Придется заплатить крупную сумму за лечение и моральный ущерб, – вымолвил специалист.
– Я займу деньги у товарищей, но выполню свою угрозу, – усмехнулся надзиратель, здороваясь с техником.
Подобный обмен колкостями никого не удивил. Ярис и Кен были старыми приятелями и часто вместе отдыхали в дешевых кабаках. Пили оба немного, а вот сыграть в карты с посетителями заведения любили. Порой партии затягивались до утра, но друзей данное обстоятельство ничуть не беспокоило. С женами они давно развелись и по сути дела жили на шахте.
Маорец в комбинезоне нажал на кнопку пульта, и заградительные ворота со скрипом отъехали вправо. Ордент подошел к кабине и резко раздвинул металлические створки. Раздался противный скрежет.
– Прошу, господа, – проговорил гигант. – Встаем по пять в ряд, лицом в дальней стене.
– А лифт выдержит? – нервно спросил кто-то из каторжников. – Ему же лет пятьдесят, не меньше…
– Ошибаешься, – вмешался техник. – Восемьдесят семь. Но вы не волнуйтесь. Грузоподъемность конструкции около пяти тонн. Основные несущие тросы мы меняли полтора года назад.
Осужденные заполнили две трети свободного пространства. На оставшейся площади разместились охранники. Соблюдая меры предосторожности, надзиратели достали бластеры. В замкнутой маленькой кабине не исключена попытка мятежа. Убивать людей для преступников привычное занятие.
– Куда отправлять? На нижний ярус? – уточнил худощавый маорец.
– Разумеется, Кен, – сказал Ярис. – Там сейчас огромная нехватка проходчиков.
