– Капитан, получено сообщение, – воскликнула Ухура.
Странный голос, раздавшийся из динамика, был лишен всякого выражения.
– "Энтепрайз", говорит "Странник". У меня мирные намерения. Готов вступить в переговоры. Вы можете покинуть свой корабль?
– Да, – ответил Кирк, – но мы не можем подняться на борт вашего корабля. Он для нас слишком мал.
– Да – ответил "Странник". – В ваших словах есть резон.
– Мы согласны разместить вас на борту своего корабля.
Все, кроме Спока, с тревогой посмотрели на Кирка.
"Странник" ответил:
– Предложение принято.
– Вам требуются какие-либо специальные условия, например, атмосфера?
– Нет.
– Пожалуйста, постарайтесь не менять свои координаты. Мы сейчас перенесем вас на борт нашего корабля. – Кирк со злостью посмотрел на Ухуру, которая вдруг прервала связь.
– Капитан, – спросил Скотти, – вы действительно хотите перенести эту штуковину сюда?
– Мистер Скотти, пока она находится на борту нашего корабля, она хотя бы не станет в нас стрелять. Зато сейчас мы представляем для нее прекрасную мишень. Лейтенант Ухура, попросите доктора Мак-Коя зайти в камеру телепортации. Спок, Скотти, идемте.
Сверкающий вихрь, которым сопровождался процесс телепортации, вдруг исчез, а на полу камеры появился тусклый металлический цилиндр – "Странник" был неподвижный, молчаливый и какой-то нелепый. На его обшивке виднелись контуры люков, но не было ни иллюминаторов, ни датчиков.
Спок подошел к сканеру и пожал плечами.
– Ничего не видно, капитан. "Странник" выставил защитный экран, и нам сквозь него не пробиться.
На мгновение воцарилась тишина. Затем Мак-Кой спросил:
– Что мы будем делать дальше? Подойдем и постучимся?
Словно в ответ, по системе корабельной связи раздался ровный невыразительный голос "Странника".
– Назовите место своего создания.
Кирк сказал:
– Мы из Объединенной Федерации Планет.
– Ответ неполный. Все вещи должны быть где-то созданы. Я просканирую ваши звездные карты.
Кирк немного подумал, затем повернулся к Споку:
– Что, если показать ему крупный план нашей системы?
– Разумно, – ответил Спок.
– Это ничего не даст, ведь ему не с чем его сопоставить.
– "Странник", – обратился Кирк к цилиндру. – Если вы покинете свой корабль, мы снабдим вас всеми необходимыми системами жизнеобеспечения.
– Ответ неполный.
– Джим, – вмешался Мак-Кой, – мне кажется, там никого нет.
– На мне нет паразитических форм. Я – "Странник"!
– Это автомат, – сказал Скотти, немного успокоившись.
– Мистер Спок, ваше мнение?
