– Позвольте заметить, что вы и в самом деле многого достигли за эти дни.
Стивен рассеянно опустил глаза на руку:
– Что она о себе воображает?
– Простите, сэр, я не расслышал. Стивен посмотрел на дворецкого:
– Не важно, я просто разговариваю сам с собой. Да, сам с собой, – повторил он. – Если я буду иметь с ней дело, то, пожалуй, и сам стану сумасшедшим, если то, что о ней говорят, правда. – Кивнув головой, Стивен бросил мяч на стол и взял письмо с подноса. – Хорошо, я отнесу его сам, – произнес он с мрачной решимостью.
– Отнесете вдове Брэкстон? – переспросил Уэнделл. – Но ведь она никого не принимает?
Ничего не ответив, Стивен взглядом дал понять дворецкому, что это его не касается, и, не надев ни шляпы, ни пальто, вышел из дома.
– Ну уж меня-то она примет, черт возьми! – пробормотал он, хватая здоровой рукой бронзовое кольцо на соседней двери и с силой ударяя им о бронзовую львиную голову.
На его стук появился дворецкий.
– Чем могу помочь, сэр? – важно спросил он. Стивен протянул ему конверт:
– Я принес письмо для миссис Брэкстон.
– Очень хорошо, сэр. – Гастингс взял письмо, повернулся и хотел было закрыть дверь.
Стивен с силой положил ладонь на голубую планку.
– Я хочу получить немедленный ответ.
К удивлению Стивена, дворецкий вопросительно поднял бровь. Похоже, ее прислуга и понятия не имеет о достойном поведении. «Как и моя, впрочем», – подумал он, вспомнив вопрос Уэнделла. В последнее время все ведут себя как-то странно.
– Сейчас посмотрю, принимает ли госпожа, – сказал Гастингс. На этот раз Стивен не успел помешать ему захлопнуть дверь.
Прошло довольно много времени, прежде чем дворецкий вернулся.
– Госпожа не принимает писем. – И Гастингс протянул письмо обратно.
Стивен не смущаясь продолжал стоять на холоде:
– Она даже его не прочитала! Как может ваша хозяйка не принимать писем?
Гастингс молча стоял в дверном проеме, протягивая письмо.
Стивен, поколебавшись, посмотрел на дворецкого, ожидая, что тот переменит решение и впустит его в дом. До него никак не доходило, что его не желают принимать.
– Хорошо, – наконец выдавил он, забирая письмо. Его голос повиновался ему так же плохо, как и рука до того, как Белл посоветовала ему заняться ею.
Сперва Стивен был неприятно поражен, что она с такой легкостью относится к его ране. Что Белл о себе воображает? И все же брошенное ею семя дало всходы: на следующий день после ужина Стивен взял мяч и попробовал его сдавить. Боль была невыносимая. И все-таки его пальцы на мгновение сжали мяч, доказав, что доктор ошибается.
