Нервничала и Нора. «Может, он передумал? — спрашивала она себя. — А может, терзаемый призраками прошлого, просто не смог заставить себя решиться на этот шаг?» Волнение ее еще больше усилилось, когда она вспомнила о своем разговоре с миссис Кейдегон; та встретила Нору у подножия лестницы и сказала:
— Мисс Линтон, сэр Эйдан просил, чтобы мы с вами тотчас отправились в церковь. Он встретит нас уже там. Видите ли, у него возникли непредвиденные затруднения, которые он срочно должен разрешить.
— А что случилось? — Нора с беспокойством взглянула на пожилую женщину. — Может, он заболел?
— Нет-нет, не волнуйтесь, мисс. Наберитесь терпения, и все будет хорошо.
«Наберитесь терпения…» Эти слова все еще звучали у нее в ушах.
Ожидание затягивалось, и вскоре стало ясно, что непредвиденные затруднения, о которых говорила миссис Кейдегон, не так-то просто разрешить.
— Мисс Линтон!.. — Священник повернулся к Норе. — Мисс Линтон, мне не хотелось бы это говорить, но я предупреждал сэра Эйдана, что очень тороплюсь. Мне еще предстоит крестить ребенка, а затем совершить обряд венчания в другом месте. Весьма сожалею, но боюсь, я вынужден покинуть вас.
Нора на секунду зажмурилась, ей показалось, что все поплыло у нее перед глазами.
— Конечно, преподобный отец… Простите, что вам пришлось так долго ждать.
Священник внимательно посмотрел на нее и, откашлявшись, проговорил:
— Полагаю, что я мог бы подождать еще немного, если бы знал наверняка, что сэр Эйдан скоро появится.
«Если он вообще здесь появится», — подумала Нора.
— Видите ли, преподобный отец, я не знаю, как скоро сэр Эйдан сможет освободиться. Думаю, что нам с вами придется встретиться в более благоприятное время.
Роде снова откашлялся и в смущении пробормотал:
— Мне очень неловко, мисс Линтон, но я действительно должен покинуть вас. Надеюсь, что с сэром Эйданом ничего страшного не случилось.
— Да-да, конечно… Я уверена, что ничего страшного…
Священник подошел к Норе и, взяв ее за руку, с улыбкой проговорил:
— Вашему жениху очень повезло, он выбрал прекрасную спутницу жизни. Поверьте моему опыту, многие на вашем месте закатили бы истерику и подняли бы крик.
Нора пожала плечами:
— От криков и истерик только голова болит, и ни к чему хорошему они не приводят. Счастливого вам пути.
Священник направился к боковой двери, но тут послышался громкий голос: — Родс, куда вы?!
Нора вздрогнула от неожиданности и обернулась. В дверях центрального прохода стоял сэр Эйдан. Волосы его были растрепаны, а глаза метали молнии. Приблизившись к священнику, он сказал:
