Наконец Корделл распрямился и посмотрел на заговорщиков.
– Налево от лестницы. – Он похлопал себя по одному из карманов. – Передайте ей от меня привет.
– Мы передадим ей нечто большее, месье. – Марден вытащил пистолет и выстрелил Корделлу прямо в сердце. – Мы передадим ей ваши соболезнования.
Виконт сделал несколько шагов назад, открыл рот, но не смог произнести ни слова.
Темпл прирос к месту, кипя от бессильной ярости. Что он мог сделать, если пистолет остался в гостинице, и Диана тоже?
По правде говоря, виконт сам определил свою участь, когда ввязался в подлую сделку, а теперь получил расплату.
Вцепившись в плащ, на котором по светло-желтой шерсти уже расползалось кровавое пятно, Корделл поднял глаза на своего убийцу:
– Грязный, подлый… – Голова его склонилась, и он замертво упал на землю.
– Адью, месье. – Марден пожал плечами и засунул пистолет за пояс, а затем обратился к одному из своих спутников: – Собери золото – теперь оно ему ни к чему, и пора ехать за невестой.
В ответ раздался низкий, грубый смех.
«За невестой». Темпл оглянулся, огни Геддингтона были еле видны. Диана! Имя пронеслось в мозгу, как дуновение ветра.
На поляне французские ругательства сотрясали воздух.
– Да выпусти же кошелек!
Темплу захотелось улыбнуться. Даже после смерти Корделл оставался жадным, хватким ублюдком.
– Ну так отрежь ему руку, дурак, или просто вынь деньги, – приказал Марден.
Темпл повернулся и направился прочь от ужасной сцены и жалоб всадника, двигаясь среди деревьев как можно быстрее и тише. Если французы его обнаружат, некому будет защитить Диану от того, что ей уготовано этими негодяями.
Но еще прежде чем он вышел на дорогу, мимо него в Геддингтон промчались трое всадников.
У Темпла упало сердце. Никогда он не поспевает к ней вовремя.
«Боже милостивый, Диана. Я опять обманул твои ожидания».
Элтон мирно сидел на конюшенном дворе, покуривая трубку и изредка бросая взгляды на небо. Высоко над головой висел месяц – слабый серебряный штрих, не дающий ни света, ни указания в темноте. Звезды, словно обрадовавшись, что получили преимущество перед ленивой луной, сверкали и подмигивали, посылая на землю свое сияние отсутствие соперничества со стороны более яркой и круп ной сестры.
Такая ночь была словно специально создана для рыцарей больших дорог. Элтон уже слышал стук приближающейся кареты, ощущал под собой беспокойство лошади, чувство вал близость драки. Он выскакивает перед носом кучера двумя пистолетами в руках и…
