Господи, ему уже и не припомнить, что говорилось в таких случаях!
– Иди-ка ты спать, старый дурак, – пробурчал он себе и, вздохнув, выбил трубку. Покончить с прибыльным ремеслом ему пришлось в тот день, когда палач накинул петлю на его шею и объявил постановление суда.
Если бы маркиз тогда не вмешался… Лорду Темплтону Элтон обязан жизнью, и он не встанет на прежний путь, как бы ни манила эта ночь выйти на дорогу.
И все же он снова слышал призывный стук копыт.
– Совсем свихнулся! – сказал он вслух и удивился, что дорога все еще имеет над ним столь соблазнительную власть Лучше бы поскорее зайти в дом и отыскать свою теплую кровать, но как это сделаешь, когда его светлость шляется неизвестно где? Пока он не вернется обратно живой и здоровый, Элтону придется стоять на страже.
И тут он снова это услышал. Приближающийся глухой топот. Он не свихнулся. Лошади. Четыре лошади скачут с бешеной скоростью.
А кареты у них нет – он слышит по звуку. Всадники.
Элтон нахмурился и нырнул за тюк сена. К счастью, не которые инстинкты сохраняются вечно.
Всадники редко приносят хорошие новости, Элтон это хорошо знал и потому спрятался. Его не удивило, что беда сошла на тихую гостиницу: куда ни поедет его светлость, беда всегда спешит за ним следом, и потому он особенно не растраивался по поводу долга по зарплате и всего прочего – зато с его светлостью не скучно жить.
Едва всадники ворвались во двор и осадили лошадей, как к ним торопливо вышел хозяин гостиницы:
– Чего желаете, господа? Комнату, ужин? Горячий грог, чтобы разогнать усталость?
Один из мужчин соскочил с коня, по-хамски оттолкнул хозяина и вошел в гостиницу.
– Ну и дела! – Элтон покачал головой. Леди Диана и миссис Фостон одни, его светлость куда-то запропастился, и все это выглядело очень подозрительно.
Хозяин гостиницы с трудом поднялся с земли.
– Я позову судью! Я вызову констебля! Я не потерплю в своем… – От удара по голове он снова упал и замолк, а ударивший его бандит вместе с остальными всадниками ринулся в гостиницу.
Невольно выругавшись, Элтон прикинул свои возможности. И тут ответ на его проблемы явился сам собой.
– Элтон! – прошипел знакомый голос хозяина. – Ты где, дьявол?
– Здесь, сэр. – У Элтона гора свалилась с плеч, так вовремя появился маркиз. Он вышел из тени и столкнулся нос к носу с Темплом. Обычно крайне внимательный к своей внешности, хозяин выглядел так, будто его травили собаками.
– Где они? – требовательно спросил маркиз.
