Страж разочарованно вздохнул.
– Даже Знака нет. Куда ты годишься?
– Слушай, хватит сетовать на мою бездарность, - не выдержала я. - Лучше садись и объясни мне, что должно было измениться после посвящения, что изменилось, а что нет.
– Ты не знаешь, что значит - быть Заклятой? - поразился страж.
– Нет, - созналась я. - В городах Заклятых нет, есть только бессвязные слухи. Вроде Заклятые - это злые ведьмы, которые раз в месяц собираются и насылают порчу на города? А потом устраивают нечестивые пляски на развалинах.
Страж взвыл.
– Госпожа, ты же этнограф, неужели ты веришь в подобные россказни?
– А это неправда? - изумилась я.
– О! - Страж схватился за голову, сраженный моим вопиющим невежеством.
Оказалось, Заклятые - вовсе не ведьмы. То есть среди Заклятых есть и ведьмы тоже, но не все Заклятые - ведьмы, и не все ведьмы - Заклятые.
– А почему они меня тогда проклинали? - удивилась я. - Я думала…
– Они тебя не проклинали, Госпожа, а заклинали.
– А было похоже - проклинали, - упрямо пробормотала я.
– Госпожа, при посвящении сначала твоим именем тебя заговаривают от любых проклятий, порчи и другого колдовства. Как ты могла предположить, будто тебя проклинали!
– Ага… - потрясенно кивнула я.
– После посвящения ты должна была обрести какую-нибудь способность, - продолжал страж, - соответствующую твоей сущности. Кроме того, твое положение Заклятой дает тебе безграничное уважение в лесах и деревнях и полную защиту от любой нечисти и нежити… очень кстати, ведь своих фокусов с городской магией ты лишилась.
– А почему лишилась?
– Потому. Заклятые колдуют иначе, - отрезал страж. - И тебя заговорили от любой магии, - городской в первую очередь!
– Вот удружили, - проворчала я, представляя, как буду объяснять начальству, почему, даже если я всего лишь запечатываю письма, меня прикладывает о ближайшие стены. - Что теперь?
– Я говорил с Заклятыми. Они сказали - ты, - здесь страж виновато кашлянул и отвел глаза, - можешь испортить им репутацию. Лучше тебе вернуться обратно в столицу, где никому до Заклятых дела нет. А я смогу вернуться в свой лес, он пока не занят.
– А ты сообщил им, что я - королевский эмиссар?
– Я решил, не стоит. Это уже ничего не изменило бы, к чему тебе неприятности?
– Да уж. - Я поняла мысль стража: стань я нормальной Заклятой, они бы обрадовались, но теперь это бы их только разозлило: ничего не умею, так еще и шпионка!
– Они только велели людям на глаза не попадаться, - продолжал страж, - придется идти через лес.
