– Не расстраивайся ты так, - попробовала я утешить стража, - хочешь, я сниму с тебя твою клятву, и ты сможешь вернуться в лес?
– Я от своего слова не отказываюсь, - мрачно и гордо ответил страж.
– Как хочешь, - пожала я плечами, - тебе же жить.
Страж нервно прошелся по комнате.
– Никто не понимает, почему ты не изменилась после обряда.
– Может, потому, что я и не собиралась становиться Заклятой?
– А с чего ты взяла - все хотели? Сколько Заклятых приходилось чуть только не пинками гнать на обряд - потом они лучше всех колдовали!
– А они не пытались тебя отблагодарить после обряда? - поинтересовалась я, сообразив: гнал несчастных девушек сам страж. Ему это по должности полагалось. - Будь у меня волшебные способности - тебе точно не поздоровилось.
– Попробуй, Госпожа, отблагодари, - ответил страж, с надеждой глядя на меня.
Я удивленно уставилась на него. Чего он ждет? Как это я должна его благодарить? Страж еще немного подождал и пояснил:
– Я бы только радовался, если б ты попыталась меня уничтожить.
– Вот ты о чем…
– Но ты ничего не можешь - ничего! Пустышка! - Последнее слово страж выплюнул, как оскорбление. К его досаде, я не обиделась и не бросилась защищать свое доброе имя.
– А если бы я тебя испепелила? - поинтересовалась я. - Ты бы тоже радовался?
– А меня нельзя убить, - равнодушно ответил страж. - Даже ты, Госпожа, не сможешь.
– Почему "даже я"?
– Потому. Я твой страж.
– Угу. А что я могу?
– Ранить можешь, - признал страж. - Больше никто не может.
– Это всегда так было? - подозрительно осведомилась я. - Тебя всегда никто даже поцарапать не мог?
– Нет, только после обряда. Быть стражем настоящей Заклятой - большая честь и большая выгода, - продолжил он. - Вот только ты не настоящая.
Опять снова-здорово. Он надеется - я разозлюсь и попробую его пристукнуть с помощью магии? Или не стесняется выражать свое разочарование?
– Кстати, а что-нибудь еще изменилось?
– Да почти ничего, - с тоской ответил страж. - Разве… вот что, Госпожа, попробуй призвать свой Знак!
– Какой знак? - опешила я.
– Твой, - нетерпеливо ответил страж. - Любая Заклятая может призвать свой Знак, для этого никакой Силы не надо. Ну?
Я послушалась. Знак. Как это? Я вытянула перед собой руки и сосредоточилась. От рук пошло слабое сияние. Потом появился Знак. Так просто?
Он был… никакой. Бесформенное пятно непонятного цвета. Серо-буро-малиновый в крапинку. Как только я об этом подумала, Знак вспыхнул указанными цветами и пропал.
