— В прошлый раз вы так и не объяснили мне причину.
— Нам помешали.
— Именно.
— Ну что ж, если в двух словах, то люди, которые меня к вам направили, не верят в то, что вы сможете справиться с возложенной на вас миссией. А следовательно, вас нужно заменить другим.
— О какой именно миссии идет речь?
Я вполне профессионально изобразил недоумение, но Исмаил лишь скептически улыбнулся в ответ.
— Ну, не надо, Петр Леонидович, не надо. Если в ресторане «Острова Длинного Ганса» вы еще пребывали в неведении, то сейчас-то вы превосходно понимаете, о чем я говорю.
— Допустим, – не стал спорить я. – Но кто в таком случае сможет меня заменить?
— Например, я, – слева от Исмаила нарисовался «гробовщик».
— Да, например, он, – улыбнувшись, кивнул Исмаил.
«Гробовщик» тоже улыбнулся и резко ударил Исмаила локтем в нос.
С носом, вдавленным в череп, Исмаил вместе со стулом упал на спину.
«Гробовщик» наклонился и достал из кармана Исмаила свой мобильник. Запустив руку чуть глубже, он достал пистолет с глушителем. Вытащив из рукоятки обойму, «гробовщик» закинул ее за буфетную стойку, а пистолет сунул на место.
С довольной улыбкой я наблюдал за тем, как быстро и аккуратно работал «гробовщик». А ведь с виду и не скажешь, что перед тобой матерый гэбэшник. Но я-то был в курсе, поэтому, как только «гробовщик» посмотрел на меня, спросил напрямую:
— Вы из Госбезопасности?
— Нет, – ответил «гробовщик».
Чем, надо сказать, серьезно меня озадачил.
Впрочем, следующая его фраза озадачила меня еще сильнее.
— Я фокусник, – сказал тот, кого я принял сначала за гробовщика, а затем за гэбэшника.
— Фокусник? – растерянно переспросил я.
— Да, – кивнул незнакомец. – Профессиональный фокусник. Выступаю под псевдонимом Вергилий Великолепный. Не слышали?
— Нет.
Узкое лицо фокусника приобрело черты скорби, присущей лишь профессиональным гробовщикам.
— А между прочим, я очень хороший фокусник.
— А к этому, – я взглядом указал на поверженного Исмаила, – вы какое отношение имеете?
— Самое непосредственное. Слышали, он меня вам на замену прочил? Думаете, почему?
— Почему?
— Гипноз.
— Серьезно?
— У меня были замечательные учителя, – Вергилий раздвинул узкие губы в кажущейся вымученной улыбке. – Гарольд Сардини! Вольф Грушин! Ах, какие имена! Что за люди! Сейчас профессионалов такого уровня и не сыщешь…
Вергилий явно намеревался развить тему, которая самому ему была крайне интересна. Но его отвлекли два произошедших почти одновременно события. На полу тихо застонал приходящий в себя Исмаил. А из открывшихся дверей зрительного зала густой толпой повалили на перекур участники Гиперкона.
