В лицо ударил холодный ветер.
За окном смеркалось.
Мимо со страшной скоростью проносились темные кусты, столбы и металлические конструкции непонятного назначения. Они появлялись и исчезали, будто призрачные видения из какой-то другой жизни. А ведь им полагалось стоять на месте – это поезд должен нестись мимо, пытаясь догнать сваливающуюся за горизонт бесконечность.
Помнится, в детстве я читал рассказы Джека Лондона о бродягах, в которых он популярно разъяснял, как нужно забираться на идущий поезд, чтобы тебе не отрезало ноги, и как спрыгивать с него, чтобы не свернуть шею. Но сейчас я не мог вспомнить ни одного дельного наставления. Да и годились ли они при нынешних скоростях? Высунув голову в распахнутое окно, я глядел на желтую точку фонаря, горевшую очень далеко, а потому казавшуюся единственной неподвижной точкой несущегося в тартарары мира.
Ахав не спешил.
Ну, что ж, значит, и следующий ход был за мной.
Я оттолкнулся ногами от края оконной рамы и прыгнул в набегающую со всех сторон тьму.
Земля ударила меня с такой силой, что перехватило дыхание. Тело мое подбросило и снова кинуло вниз. Упав во второй раз, оно покатилось вниз по насыпи.
Я не чувствовал боли. Но я никогда не забуду отвратительный, кажущийся до бесконечности растянутым во времени хруст ломающихся шейных позвонков.
* * *
Приподнявшись, я первым делом потер ладонью шею. У меня в ушах все еще стоял омерзительный звук, от которого челюсти сводит. Шея оказалась на месте. И даже была готова поворачивать голову в любую сторону.
Все ясно – закончился очередной бредовый сон. Теперь первым дело нужно определиться, где я нахожусь.
Кругом был кромешный мрак. Не было видно даже серого пятна окна, которое обычно выделяется на фоне тьмы даже глубокой ночью.
Я повел руками вокруг себя. Похлопал по ложу, на котором сидел.
Это была не кровать, а узкий, жесткий топчан, обтянутый холодным, чуть шероховатым материалом. Как в поликлинике.
Если так – то дело плохо…
Какое сегодня число?..
Я медленно поднялся на ноги и, вытянув руку перед собой, сделал шаг.
— Осторожно, Петр Леонидович.
Голос звучит спокойно, без угрозы. И к тому же кажется смутно знакомым.
— Кто здесь?
— Сядьте, Петр Леонидович.
Прозвучало не как приказ, а как совет.
Секунду-другую поколебавшись, я сделал то, что от меня требовалось.
И тотчас в глаза мне ударил яркий свет.
Я инстинктивно поднял руку с раскрытой ладонью.
— Кто вы?.. Где я нахожусь?..
На этот раз я не смог скрыть испуга. Который мог и в страх перерасти, если наше общение будет продолжаться в том же духе.
