Диктатура была установлена всего лишь два столетия назад. Многие пополнили ряды обитателей Подземного города, прежде чем пирамида власти окончательно утвердилась.
Затем вниз стали поступать недовольные. Мне было непонятно, почему верховная власть боялась устранять их физически. Какой баланс они боялись нарушить? Ведь доминаторы появились только десять лет назад.
Тогда чего они опасались? Ответа нет.
Синдром рефлексирующего убийцы? Оставить руки чистыми, не уничтожать физически, сохранить жизнь и сломать.
Что ж, весьма гуманно.
В Подземный город попадали и те, кто формировал культурный пласт общества. Всех тех, кого ужесточившаяся, озверевшая реальность медленно, но неумолимо отторгала. Тупому стаду была не нужна духовность, его интересовали наркотики, секс и оружие. Тупым стадом легко управлять, оно редко становится опасным, ибо не способно породить сильного лидера.
Культурная деградация провоцировала моральную, и убогие попытки возродить религию не смогли что-либо изменить. Вера оказалась не нужна, она воспринималась как модная блажь, не более. Многочисленные секты были сплошь и рядом замешаны на сексе и ритуальных убийствах. Снова тупик…
— Вот мы и пришли, — наконец сообщил проводник.
Вырубленное в камне жилище мало чем отличалось от прочих, ну разве что размером и высеченной в камне лестницей.
У порога сидел человек. Маленький смуглолицый старик с электронным экраном искусственного сердца на груди. Одет он был в такую же нелепую одежду, как и проводник.
— Здорово, отец! — крикнул Танатос, которого развеселил внешний вид старика.
— Я слышал о вас, — ответил тот. — Мне рассказывали вновь прибывшие. Но я не думал, что когда-нибудь встречусь с доминаторами лицом к лицу.
— Так ты в курсе?
Старик спустился к нам с возвышения:
— Я хотел бы посмотреть на ваших «жнецов», надеюсь, они с вами?
— Ну разумеется, — ответил я, собирая помощников в две блестящие сферы.
— Мне можно… коснуться их?
— Конечно.
— Это не опасно?
— Вы ведь спокойно берете в руки оружие?
— Во всяком случае, я зачастую знаю, как им пользоваться, — ответил ментор, осторожно изучая «жнецов». — Поразительно, они… они совершенны.
— Совершенные машины для убийства, — добавил Танатос.
— Их в самом деле нельзя уничтожить, как говорят?
— Во всяком случае, до недавнего времени так считалось, — усмехнулся я.
— А как же вы с ними справляетесь?
— Да как-то справляемся.
— Поразительно! — снова повторил старик. — А ваши перчатки, вы их когда-нибудь снимаете?
