— Нет, «длань» единое целое с рукой.
— Так вы что, киборги?
— Знаешь, папаша, — мрачно проговорил Танатос, — кому другому за такой вопрос я бы свернул челюсть.
— Нет, мы не киборги, — ответил я, — мы люди, такие же, как и вы, просто немного измененные.
— Кем? — Старик внимательно посмотрел на меня.
Я пожал плечами:
— Мы не знаем.
— Неужели вам никогда не хотелось это выяснить?
— А зачем?
Ментор не нашелся что ответить.
— Ваш проводник многое успел рассказать нам. Как я понял, вы управляете Подземным городом?
— Нет, что вы, — рассмеялся старик. — У нас нет никакой власти. Мы столько натерпелись наверху, что даже в речи не используем этого слова.
— Но почему тогда нас отвели именно к вам? Старик улыбнулся:
— Старая традиция. Я живу здесь почти сорок лет, и всех новоприбывших сразу отводят ко мне. Я расспрашиваю их о мире наверху, а затем делаю записи.
— Так вы знаете о посланиях и «нарывах»?
— Ну разумеется. «Саранча» регулярно появляется и у нас, но на тех, кто не носит оружия, она никогда не нападает.
— И что вы думаете обо всех этих странных событиях? — допытывался я, желая знать мнение этого необычного человека.
— Кто-то целенаправленно пытается воздействовать на нашу цивилизацию. Я не знаю кто, но он с невероятным упорством вмешивается в нашу жизнь.
— Может, он хочет нас уничтожить?
— Мне сложно судить отсюда, из-под земли, — развел руками старик.
— А за что упекли тебя, батя? — поинтересовался Танатос.
— Я был членом Триумвирата.
Тан присвистнул и чуть погодя спросил:
— Почему здесь нет женщин?
— У нас их очень мало, — сообщил старик, — мы их бережем, они редко рожают. Дети, как правило, не выживают. Мы тупиковое сообщество, мы вымираем. Теперь редко кого сюда опускают, из чего я заключил, что наверху снова возвратились к убийствам. За последние три года к нам никого не спускали, вы первые.
— Мы пришли, и мы уйдем, — сообщил я. — Если хотите, мы можем вернуть на поверхность любого из вас.
— Нет, что вы, — улыбнулся ментор, — мы еще окончательно не сошли с ума, чтобы вернуться. Здесь вы не найдете ни одного человека, который согласился бы добровольно подняться на поверхность.
— Предпочитаете вымирать в безопасности? — презрительно бросил Танатос.
— А у вас имеются какие-нибудь другие варианты? Зачем вы к нам вообще спустились?
— Мы ищем источники «нарывов», — пояснил я. — Те места, откуда приходит «саранча». На этот раз она шла из-под земли.
— Я покажу вам кое-что интересное, — оживился ментор. — Возможно, это то, что вы ищете.
