Куда идти дальше?
— Ты пришел. Я обернулся.
Рядом со мной стоял голубоглазый незнакомец.
— Это Вавилон.
— Не может быть!
— Верь мне.
— Что я должен сделать?
— Разрушить его.
— Но как?
— Уже пролилась седьмая чаша, — произнес незнакомец, задумчиво глядя на город. — Вавилон должен пасть, город, напоивший народы вином ярости и блуда.
Я вытянул вперед правую руку, словно пытаясь сжать в ней весь город.
Земля вздрогнула. По долине пробежала трещина, с каждой секундой она увеличивалась. Я сомкнул пальцы, и с неба прямо на город хлынуло пламя.
Оно струилось вниз, словно выливаясь из невидимого гигантского сосуда. Вот оно накрыло город целиком, вот потекло по земле.
Я не двигался и стоял даже тогда, когда языки огня накрыли меня с головой.
Еще мгновение — и все исчезло…
Я снова очутился в зале монастыря, поспешно отдергивая руку от нагревшейся сферы.
Настоятель по-прежнему находился в трансе, глаза его были закрыты, губы беззвучно шевелились.
Черт возьми, что это было?
Многочисленные коконы вибрировали, по вытянутым блестящим поверхностям пробегали белые разряды статиса.
Что со мной случилось?
Галлюциноген?
Непохоже. Внушение? Гипноз? Мне требовались ответы, но я все-таки решил подождать.
Настоятель Трэвор очнулся где-то минут через десять. Его лицо приобрело осмысленное выражение, глаза открылись, и он, удовлетворенно улыбнувшись, выдернул из разъема гамма-кабель.
По запястью заструилась кровь, но глава монастыря не придал такому пустяку значения.
«Похоже на стигматы, — подумал я. — Снова символы, знать бы еще, как их прочесть».
— Вам понравилось?
— Я не совсем понял, что это было.
— В первый раз впечатляет, не правда ли?
— В общем-то да, гипноз?
— Зачем вам подробности, они все разрушают, волшебная иллюзия остается волшебной, пока вы не знаете, как она работает.
— И все же мне хотелось бы знать. Настоятель кивнул:
— Созданная нами машина довольно проста, она способна помогать тем людям, в ком еще осталось место для веры. Видите ли, машина лишь слегка помогает человеку, подталкивает его, раскрепощает воображение, а дальше все зависит только от вас.
— Я видел странные картины, удивительное место и людей у костра…
— Постойте! — прервал меня настоятель, поднимая руку. — Не нужно рассказывать, эти вещи слишком интимны для каждого. Что бы вы ни увидели, это говорит лишь об одном: в вас еще есть надежда, несмотря на все те изменения, которым вас однажды подвергли.
— Надежда на что?
— На спасение. Вы по-прежнему верите в человека, а это очень важно. Вы верите, что нас можно спасти, заставить остановиться на краю той бездны, у которой мы все оказались. Возможно, именно поэтому вас и выбрали, превратив в доминатора. Собственно, я лишь хотел убедиться в своих прежних догадках, когда предлагал вам подключиться к нашему ментальному преобразователю.
