Надежда — полная некрасивая женщина лет тридцати семи — сидела в гостиной, обставленной весьма традиционно: стенка, набор мягкой мебели, журнальный столик, туркменский ковер на стене, хрустальная люстра, телевизор и видеомагнитофон «Сони» в дальнем углу. Держалась сестра Крюка на удивление стойко, чему, возможно, способствовала наполовину опустевшая бутылка водки. Рядом с ней примостилась длинноносая худющая старушенция и тихонько толковала о законе божьем, загробном мире, необходимости простить и покаяться.
— Для начала давайте познакомимся, — вежливо предложила я, располагаясь в одном из кресел. — Меня зовут Татьяна Александровна. По просьбе вашего брата расследованием убийства займусь я.
Надежда посмотрела на меня вяло, а длинноносая бабулька оценивающе и чуть презрительно. За них высказался Гоша:
— Надежда Дмитриевна Крюкова, в замужестве Шершнева, и ее соседка Алевтина Абрамовна. Убитую девочку звали Викой.
— Ее фотография найдется?
Хозяйка дома медленно поднялась и вынула из серванта маленький дешевый альбомчик с яркой обложкой.
— Расскажите мне о вашей дочери.
Надежда вздохнула, перекрестилась, пригладила волосы, изувеченные химической завивкой, взглянула на соседку. Та пока выжидающе помалкивала.
— Да что говорить-то? — неуверенно протянула мать убитой. — Обыкновенная девка была, без выкрутасов или там умностей каких… Техникум закончила, и слава богу. Это Ванька все хотел ее в юридический пристроить, но она тогда взбрыкнулась. Надоело, говорит, учиться, просто пожить не успеваю. И то верно. Зачем бабе много мозгов? Мужик бы правильный попался, с головой… Но характерец ай-яй был. Что не по ней — в крик, и тарелку разбить может, и с кулаками кинуться. Ладно бы только со мной, с мамкой, так ведь и Ваньке истерики закатывала, и даже парням своим. Я ей: дура, тебя ж никто замуж не возьмет. А она: не беспокойся, найду. Так ведь найти не проблема, проблема удержать на коротком поводочке. Недавно вот за ум взялась, работать устроилась, опять же Ванька помог. Место хорошее, зарплата приличная. Магазин обувной на проспекте знаете? Вот туда. Уж как я за нее радовалась, словами не передать.
Я слушала и рассматривала фотографии. Первый класс: светловолосый ангелочек с огромными белыми бантами открыто улыбается всему миру. Школьный выпускной: платиновая блондинка с вишневыми пухлыми губами и семью серебряными кольцами, по три в каждом ухе и одно в носу. Двадцатилетие (два месяца назад): короткие русые волосы, стильный костюм, жесткий уверенный взгляд. Взрослеет девочка, точнее, взрослела. Слетела шелуха, появилось свое собственное мнение, накопился жизненный опыт. По прихоти какого-то мерзавца ее путь оборвался в самом начале… Надежда продолжала рассказывать, ни к кому конкретно не обращаясь, углубившись в воспоминания:
