Собираясь уходить, я посветила в глубь леса, вскользь коснувшись лучом интересующего меня холмика, и обмерла! Дальше по лесу, на сколько хватало мощности фонарика, моему взору предстало невероятное количество таких же низеньких холмиков. Ни на одном из них не было никаких опознавательных знаков. Ни оград, ни крестов, ни табличек. Ничего! Я почувствовала, как по спине снова стекла струйка холодного пота, и попятилась назад.
Попятилась, споткнулась, упала, быстро вскочила на ноги и увидела, что споткнулась именно о ту кочку, на которой сейчас сидела. Но это была не просто кочка. Это был такой же холмик, как все остальные. Это была чья-то могила.
Я, конечно, не из робкого десятка и не верю ни в какие привидения, но сейчас мое воображение невольно стало рисовать отвратительные картины, напоминающие дешевые фильмы ужасов. Я припустилась бежать к дороге.
Запыхавшись, я плюхнулась в свою «девятку», включила зажигание и… И не тут-то было! Мотор немного пожужжал для приличия, но и только. Вот что значит отправляться на дальние расстояния, не заправив машину и не взяв с собой запасную канистру с бензином.
«Отлично! — подумала я. — А главное — какое подходящее время и какое живописное местечко я выбрала, чтобы застрять. До деревни пешкодралить отсюда километра полтора, да еще и ночью. Хорошо, хоть фонарик у меня есть. Только бы, ко всему прочему, не сели батарейки».
Я вышла из машины, со злостью хлопнула дверцей, заперла ее и решительно зашагала по дороге, стараясь не смотреть в сторону кладбища.
Минут через сорок я наконец дошла до злосчастной Скатовки. Ни в одном окне маленьких ветхих домишек не было света. Я решила постучать в первую попавшуюся калитку, на которой значился номер пять, намалеванный синей краской.
Тотчас раздался заливистый лай какой-то мелкой собачонки, и через минуту в доме вспыхнул свет. Послышался скрип открываемой двери и такой же скрипучий голос:
— Кого еще черти принесли? Петьк, ты, что ль?
— Откройте, пожалуйста, — жалобно взмолилась я.
Калитку отворил сгорбленный седой старик, одетый в длинные семейные трусы, засаленную телогрейку, из которой местами вылезли клочья ваты, и валенки на босу ногу.
Некоторое время мы молча изучали друг друга.
— Ты кто будешь? — дыхнул на меня старик перегаром.
— Простите, но у меня тут авария небольшая случилась, — ответила я, отступая назад и указывая рукой в сторону леса. — В моей машине кончился бензин, и я застряла. Не подскажете, где можно раздобыть немного бензина?
