– И на этой планете вы обнаружили цивилизацию?
– Да, земного типа. Климатические условия сходны с земными, воздух очень чистый, насыщен озоном, имеется луна. Ничего удивительного, что в сходных условиях развились сходные формы жизни. Планета заселена гуманоидами, похожими на людей, но небольшого роста. Забавно, что и мужчины, и женщины носят юбки, длинные и короткие. Обладают речью, довольно мелодичной. Степень развития техники низкая. Не знают ни пороха, ни стремян… Сражаются холодным оружием.
– Там что, война?
– Похоже на то. Они, кажется, приняли нас за врагов. Нам пришлось туго. Мы производили ремонт, отбиваясь от нападений. Ты знаешь, Димка, на самом деле не было никакой необходимости жертвовать Геркой. Мы просто слишком рано взлетели. Вернуть корабль невозможно. Я чересчур поздно увидел, что на борту не все… Мы вынуждены были торопиться, аборигены наступали…
– Значит, вы были лишены возможности изучить цивилизацию?
– Ну почему?.. Кое-что мы увидели… Но какое может быть изучение без контакта? Мы в основном отбивались от них.
– Убивали их, – уточнил Баранов.
– А ты предпочел бы, чтобы они убивали нас?
Прозвенел звонок на большую перемену. Мимо запертой двери энергично затопали ноги.
– Терочкин, к тебе можно? – спросил из-за двери незабвенный голос комиссара Эйвадиса.
– Входи, Артур.
Артур вошел в сопровождении злополучного Петрова. Железными клещами своих комиссарских пальцев Эйвадис уцепил мальчика за плечо.
– Почему он трется под дверью? Подслушивает?
– Я не подслушиваю!
– Отпусти ребенка, Артур, – сказал Баранов.
Эйвадис близоруко прищурился:
– Простите, не узнаю.
– Да это я, Баранов, – сказал Дима.
Эйвадис ничуть не удивился.
– Что ты тут делаешь?
– В гости зашел. – Дима отвернулся от Артура и сказал мальчику: – Иди обедать, Данька. Тебе ничего не будет.
Мальчик шмыгнул за дверь. Эйвадис отнесся к своему бывшему товарищу критически.
– Да, – уронил он, закончив беглый осмотр Димы. – Низко же ты скатился, Баранов.
Дима встал.
– Жанно, – сказал он, – если захочешь еще поговорить, приходи ко мне на работу. Я буду в античном подвале. Или, если хочешь, заходи домой. Пока.
Он двинулся к выходу.
– А пропуск? – всполошился Иван.
– Иди ты в задницу со своим пропуском, – дружески посоветовал Дима. Уже в дверях он обернулся. – Слушай, Ванька, – негромко произнес тупица Баранов, – а что, если вас занесло не в пространстве, а просто во времени?
На вторичное посещение барановских трущоб Иван не решился. Он был по-своему смелым человеком, но квартира, где обитал бывший его друг, наводила на него ужас. После визита Димы Терочкин потерял покой. Ему чудилось, что он заглянул в бездну, куда восемь лет назад своими руками столкнул лучшего друга. В памяти вставали одна за другой чудовищные подробности: грязная одежда с чужого плеча… чайник этот кошмарный с «чайной пылью»…
