– Не верится, что это мы с тобой, Баран.
– Мне тоже странно, – сознался Дима.
– Давай сначала, – предложил Терочкин. – Как в былые времена.
– Давай, – согласился Дима. – Ведь ты мой друг. И никогда меня не выдавал, помнишь?
– Нет, – ответил Иван. – Вот тут ты неправ. Однажды я тебя предал.
Ивана удивила легкость, с которой Баранов принял это признание.
– Плевать, – заявил он. – Я даже рад, что все так обернулось. Но Герку я тебе не прощу.
Иван задумчиво смотрел на друга детства. Нет, первое впечатление от Димы не было ошибочным. Баранов был именно люмпен – без профессии, без призвания, без представления о будущем. И между прочим, с Геркой никогда не дружил, называл его занудой…
– Что тебе так дался этот Тищенко? – спросил Иван. – Ты же с ним не дружил.
Во взгляде Димы появилось странное выражение.
– Расскажи о полете, – попросил он.
Иван с облегчением притянул к себе стопку распухших полевых дневников. На их коленкоровых переплетах авторучкой были выведены номера – всего числом 32.
– Что тебя интересует? Наше открытие?
– Меня интересует то место, где вы бросили Герку.
Упрямство Баранова было Ивану слишком хорошо известно. Он безропотно вытащил из-под схем огромную карту и расстелил ее прямо на полу. Баранов смотрел, свесившись со стула. Иван начал объяснять, употребляя такие слова, как «дирекционные углы», «эллипсоид Красовского» и т. д.
Дима безмолвно внимал. Как в былые времена, когда Терочкин натаскивал его по физике, бывший сюкорг не мог определить, понимает ли его подопечный хоть что-то из объяснений или же только притворяется. Наконец Иван оторвал взор от карты и ощутил знакомый с детства приступ тоски. Тупое и сонное лицо Баранова не выражало абсолютно ничего.
– Дима, – прервал себя Терочкин, – ты слушаешь?
– Продолжай, продолжай, очень интересно.
– Ну, как бы попроще. Словом, тут что-то странное. Ни в одном атласе этой планеты нет. Мы нанесли ее на карты. Ты понимаешь, Димка, мы столкнулись с неизученным явлением. Эта планета словно «всосала» нас.
– Как это – всосала?
– Мы попали в смерч…
– Откуда в открытом космосе смерч? – удивился Баранов.
– Вот именно! Откуда? В этом-то и дело! Было такое впечатление, что нами завладела неодолимая сила. Изучить ее природу неудалось. Приборы зашкалило, видимость нулевая. Нас волокло несколько дней и буквально внесло на орбиту. Но и здесь не удалось наблюдение – ни визуально, ни с помощью приборов. Нас швырнуло на поверхность материка, как слепых котят. Были кое-какие повреждения…
