– Как сказать, – хмуро заметил Дима.
Они уселись возле космических карт за единственный свободный стол.
– Я, собственно, по делу, – сказал Баранов.
Иван проницательно кивнул.
– Хочешь восстановиться в СЮКе?
– Боже упаси, – искренне ответил Баранов. – Нет, я по другому.
Дверь скрипнула, и Иван закаменел лицом.
– Входи, входи, Петров.
Мальчик вошел. Он был несчастен. Иван не стал ругать его, просто посмотрел, вздохнул и отвернулся. Сюковец молчал, гордо глотая слезы. Диме стало его нестерпимо жаль.
– Ванька, это все из-за меня. Прости его.
– Да ты понимаешь, что ты говоришь? – напустился на Диму Терочкин. – Оставить пост! А если бы сюда проникли враги? Это не игрушки! Это СЮК! Как можно будет доверять ему в космосе, если он уже сейчас недостоин доверия?
Баранов побледнел.
– Оставил пост? Недостоин доверия? – прошептал он. – А бросить Герку неизвестно где…
– ВАДИМ!
Дима встал и подошел к мальчику. Тот вытаращился на оборванца в сером свитере, пропахшем керосином. Дима взял его за подбородок.
– Не реви, – велел он. – Тебя как зовут?
– Даниил, – был горестный ответ.
Дима обернулся к Ивану.
– Слушай, Жанно, – сказал он, – давай ты его простишь. Я очень тебя прошу.
Иван молчал. Дима осторожно вытолкал мальчика за дверь, и только тогда Иван взорвался:
– Что это за фамильярность при младшем воспитаннике?
– По-твоему, у железного сюкорга не может быть друзей детства?
– Может, но это подрывает мой авторитет.
Дима уселся поудобнее.
– Как раз об этом я и хотел поговорить. Авторитет, Ваня, можно подорвать только одним способом – совершая недостойные поступки. Вы поступили подло, бросив Герку. – И Дима покраснел.
– Что ты предлагаешь? – спросил Иван, отвернувшись. Он вдруг с удивлением понял, что ему далеко не безразлично мнение этого босяка, который так упорно набивается ему в друзья детства.
– Нам нужно вернуться за ним, – спокойно ответил Дима. – Если он еще жив…
– Ты соображаешь, что говоришь?
– Конечно. Нужно только точно установить координаты.
– Почему ты говоришь «мы»?
– Я хотел просить тебя взять меня с собой.
– Баран, но мы же никуда не летим!
– Почему? Разве это невозможно?
– Технически это возможно, но дорого и опасно. Нет смысла тратить огромные средства ради одного человека.
– Нет смысла? – повторил Баранов. – Мне что, поднять скандал в газетах?
– В каких газетах, придурок? Наши газеты не напечатают ни строчки.
– Так ведь есть и не наши…
– Ты и на это пойдешь? – поразился Иван.
Дима кивнул.
Наступило молчание. Потом Иван сказал устало:
