– А я рад тебя видеть, – продолжал Гюн. – Ты наконец вступишь в наши ряды.
– В чьи ряды? – спросил Гимп. Язык перекатывался по зубам, как кусок недожаренного мяса.
– В ряды исполнителей желаний.
– Вы исполняете желания? Как прежде? – подивился Гимп. И какая-то жалкая надежда, вопреки всякой логике, шевельнулась в его душе. Будто сросшееся в бесформенный ком лицо Гюна не служило красноречивым предостережением само по себе.
– Ну, не совсем как прежде. Несколько иначе. Но мы опять служим людям.
Разве это не призвание гениев – служить людям? Служить Империи? – Гюн лгал, но Гимп пока не мог понять, в чем ложь.
– И ради этой службы надо устраивать ловушки? – Гений Империи позволил себе быть ироничным.
– Мы хотим собраться вместе. Многим плохо, я хочу им помочь. Ты когда-то предал нас, – Гюн сделал значительную паузу. – Но мы тебя прощаем.
Гимп наконец встал, но ноги тут же подкосились, и он вновь опустился на ложе.
– Скоро ты увидишь, как исполняются желания, – пообещал Гюн.
– Вы исполняете желания без помощи богов? – удивился Гимп. – Но как?
– Гении должны быть вместе. И ты нам нужен…
– Что я должен делать?
– Ничего. Просто быть с нами. Когда-то Гюн был гением бога. Но гений бога – это ещё не бог. Так же как гений власти – отнюдь не власть.
"К чему этот дурацкий разговор ни о чем? Пустая болтовня… Одни слова.
Чего хочет Гюн?"
Гимпу наконец удалось подняться. Он стоял, держась за стену. Слабость тела бесила. Как хорошо было прежде. Надоело – сбросил тело. Захотел – вновь надел, как тунику. «А вдруг я точно так же изменился…» – подумал Гимп, глядя на Гюна. У него возникло непреодолимое желание ощупать своё лицо. Но он сделал усилие и сдержался.
– Нельзя ли посмотреться в зеркало? – спросил он как можно непринуждённее. – Столько времени не видел своей оболочки.
– Зеркало там, на стене. – Гюн сделал неопределённый жест.
Серая поверхность потускневшего зеркала занимала узкую полоску между двумя фресками.
Гимп шагнул к зеркалу и всмотрелся. Он тоже изменился. Сильно. Но совершенно иначе, нежели Гюн. Все брутальное, мощное исчезло, осталось утончённое измученное лицо аскета. Гимп стремительно менялся. Но Империя не менялась, как прежде, вместе с ним.
– А кто там за стеной? – спросил Гимп. – Он все время говорил «Андабат».
Кого тебе ещё удалось пленить, какого гения?
– За стеной никого нет.
– Но я его слышу.
– Тебе кажется.
– И все же…
– Будь как дома. Ведь тебе нравится вновь видеть?
– Как вы вернули мне зрение?
