– Гай, – представился тот. – Но при новой встрече я могу назваться иначе.
Квинт поморщился – его любимая фраза в устах этого человека звучала издёвкой. «Собрат»…
– Тебя не смущает тот факт, что ты по-прежнему на свободе? Ведь ты удрал из-под ареста, – напомнил человек, назвавшийся Гаем. Он говорил покровительственно, как будто имел над Квинтом власть.
– После этого мир перевернулся, – уклончиво отвечал тот. – Обо мне забыли.
– Есть люди, которые помнят даже о тебе.
– "Целий"? – зачем-то спросил Квинт. Он старался выглядеть чуть-чуть глупее, чем есть. Иногда это полезно. Хотя он не надеялся, что ему удастся провести этого, как его… гм… «Гая». Как только он увидел этого человека, сразу понял, что за спиной незнакомца маячит тяжеловесное, похожее на крепость здание «Целия».
«Гай» не ответил. Впрочем, Квинт и не надеялся получить ответ.
– Тебе позволили остаться на свободе. Дело прекратили. Ты свою задачу выполнил.
– Выполнил, – бесцветным голосом отозвался Квинт. – А в чем была моя задача?
Теперь он был уверен, что люди «Целия» знали о предстоящем рейде монголов. Знали и делали вид, что не знают. Решили заманить Элия в ловушку. Но им только кажется, что они его победили.
– Зачем убили Элия? – спросил Квинт. Так, вопрос в пустоту. Опять без надежды на ответ.
– Это тебя не касается.
– Касается. Я – римский гражданин. – Стоит изобразить этакого глупца-идеалиста. Почему-то люди вроде «Гая» считают, что все идеалисты – глупцы. Не стоит разочаровывать «гаев».
– Красиво звучит. Вернее, звучало. Скоро это будет пустым звуком.
Великий Рим больше не выполняет желаний. Пока мир движется по инерции. Но скоро все поймут, что жить где-нибудь в Лондинии и быть гражданином Альбиона ничуть не престижнее, нежели быть гражданином Рима. Тебя это не пугает?
– Я думал над этим… – неопределённо протянул Квинт.
– Думал, но не придумал яркой приманки. Или ты по примеру своего хозяина предложишь раздавать деньги направо и налево. Но деньги быстро иссякнут. А нищий Рим тем более никому не нужен.
– Элий бы тебе ответил. А я не могу.
– Значит, ты не так хорош, как воображаешь. Роксану ты тоже не мог раскусить.
Квинт стиснул зубы. Да, свои поражения признавать тяжело. «Самый лучший фрументарий» – вспомнил Квинт недавние свои заявления. Ничего они не стоят нынче. Ничего. Потому что Элий умер. А все остальное… а все остальное к воронам.
– Ты, конечно, глуповат, – продолжал «Гай». – Но ты был предан хозяину.
– Элию, – поправил Квинт.
