Энергии хватило – Зиновий не замерз. Но все же проснулся от холода. И сразу согрелся – от ощущения счастья и радости, которое вызвало в нем поднимающееся из-за горизонта солнце. Как будто сам бог улыбнулся ему…
И снова вниз по реке – к ледяному северному морю. Закон природы – чем ближе к северу, тем холодней. А климат и без того не тропический. Это сейчас тепло, потому что лето. А потом будет холодная осень и морозная зима. Скоро надо бы начинать искать себе место для зимовки. Как говорится, сани нужно готовить летом. Места уже и без того безлюдные. Только пароходы и баржи взад-вперед снуют, не обращая внимания на одинокого путешественника…
Для очередной стоянки Зиновий выбрал небольшую возвышенность в излучине реки. Изгиб был настолько крутой, что это место представляло собой настоящий полуостров. Заливные луга, опушка вечнозеленого леса вверх по склону, пьянящий запах хвои, травы и луговых цветов. Вокруг на десятки, а может, и на сотни верст ни души… У Зиновия не было карты этих мест, но своим особым чутьем он догадывался, что места совершенно безлюдные. Ну разве что речные суда. Но к берегу они причалить не смогут, не тот фарватер. А на лодке запросто…
Луга еще сырые после пойменных вод, но в лесу сухо. Обилие ягод. И что удивительно, на лесной поляне, на которую он вышел, почти не было гнуса и комаров. Уже одно это наводило на мысль, что лучшего места для житья-бытья не найти. Чутье подсказывало, а сознание упрямилось. Место, может, и хорошее, но ведь здесь нет абсолютно никаких условий для жизни. И сам он гол как сокол. Трусы да майка вокруг туловища, да и та пропитанная кровью. Хорошо, что сапоги не догадался выбросить.
Правда, у него было добро, которое он обнаружил в лодке. Изъеденный ржавчиной топор без топорища, моток лески с ржавым рыболовным крючком, спички. Ну разве же это не богатство? Да сама по себе лодка представляла собой самое настоящее сокровище. Краденое сокровище. Ведь у кого-то же Зиновий украл эту лодку. Грех. Но у него не было выбора…
Удочка у него уже была. Пока плыл, соорудил. И несколько рыбин успел поймать. Съел их сырыми и, можно сказать, живьем. Ничего, нормально. Невкусно, зато сытно… Не до жиру сейчас, быть бы живу. Быть бы живу и жить, наслаждаясь долгожданной свободой! Жить, жить и еще раз жить… Удочку Зиновий забросил еще до темноты. Но только когда стемнело, самодельный поплавок впервые ушел под воду. Зато какой был эффект! Он выдернул жирного налима килограмма на три. Хорошо, что леска толстая и крючок крупный, поэтому он смог затащить на борт добычу. Еще немного посидел, и выдернул крупного ерша. Хороша уха из ерша! Но, увы, не в чем ее варить. А так хотелось горяченького похлебать!
