Лодка была старой, пропускала воду. Зато уключины есть, и весла вдоль борта лежат. И ржавый, некогда эмалированный черпак в наличии – чтобы воду вычерпывать… Не будет зоны, не будет строгого режима. Сама судьба приготовила ему чудесное избавление от дьявольских пут, в которые заманила его роковая женщина. Да, это судьба, которую направлял сам бог! И если Сатана не подставит подножку, то судьба дальше будет благоволить ему. Тем более, что многого ему в этой жизни не нужно. Городская суета его не прельщает, да и нечего делать теперь там – мамы нет, Люда уже давно забыла о нем. Наташа… Ее Зиновий видеть не хотел. Пожалуй, он еще любил ее. Да, любил. И при этом понимал, что любовь сия от лукавого. И если Наташа снова будет ниспослана ему, то лишь во искушение… Боялся он ее и не хотел видеть. Он хотел лишь одного – свободы, тишины и покоя. И утлое суденышко должно было отнести его вниз по течению большой реки, подальше от мест обетованных. В синие дали, в лесную глушь…
Зиновий работал веслами как одержимый. Он не просто греб, он наслаждался усталостью, которую испытывали его натруженные мышцы. Он наслаждался самим движением. Ведь он не просто качал мышцы в тесноте каменного мешка, он работал ими, чтобы лодка быстрей шла по свободной воде свободной реки и уводила подальше от опасности теперь уже свободного человека. Никто не гнался за ним, никто не останавливал. Проходившие мимо баржи равнодушно взирали на него своими глазами-иллюминаторами. А белый теплоход, важно прошествовавший по встречному курсу, казалось, даже не взглянул в его сторону…
Наступил вечер, затем ночь. А Зиновий продолжал грести. Медленно накапливающаяся усталость упорно не желала переходить за критическую отметку, когда нет больше сил продолжать работу. Он уставал, но по-прежнему получал от этого удовольствие. Ко всему прочему физический труд защищал его от ночной прохлады. Он уже жалел, что выбросил робу. Хоть она и полосатая, но в ней сейчас было бы гораздо теплей. И костерок в лодке не разведешь. Разве что пристать к берегу. Но нечем добыть огонь. В неком подобии рундука в носовой части лодки среди прочего добра он обнаружил мокрые спички в разбухшем от влаги коробке. Спички сейчас сушились, но до кондиции им еще далеко…
Но к берегу он все же пристал. После полуночи его сморил сон, а это значило, что оставаться дальше в лодке было опасно. Нужно ведь постоянно отчерпывать воду – заснешь, тогда вместе с лодкой пойдешь ко дну. Да и с курса можно сбиться и столкнуться с речным судном. После той катастрофы, в которой побывал Зиновий, он уже ничего не боялся, но тем не менее к берегу все же причалил. Выбрал место, лишенное ночных огней, приплыл к кромке берега, вытащил лодку на сушу, вычерпал воду и лег на траву в одних трусах. Холодно. Но Зиновий знал несколько способов, как согреться. В тюремной камере зимой отопление работало плохо, а иногда его и вовсе отключали. Хочешь не хочешь, а надо было приспосабливаться. То есть выживать в страшных условиях неволи. А здесь свобода, когда не выживать нужно, а жить. От одной только мысли, что завтра он проснется свободным человеком, становилось теплей. Согревала внутренняя энергия. До утра ее должно хватить…
