Он остановился, поглядел, все еще не веря. Барочная, 56, тот же дом, что и вчера. Два этажа, на втором его ждут.
Впрочем, невинные шутки Мира, намекавшего, что все во Вселенной – лишь комбинация нервных сигналов, были не слишком опасны. С людьми оказалось сложнее.
После первых минут шока, когда он еще не мог поверить в реальность происходящего, Мир затвердел, быстро отстояв право на собственное существование. Люди же по-прежнему казались функциями, игрушками его собственной Вселенной, с помощью которых она вступала в контакт. Потом это проходило, особенно при долгом общении, медленно, не сразу. Люди, с которыми приходилось знакомиться, каждый раз словно доказывали право на свою личность.
На лестнице второго этажа его остановил часовой. Еще одна странность – в прошлый раз никаких часовых он не заметил. Мир опять подмигнул. Наконец, его пропустили, указав дорогу, и ему подумалось, что сейчас впервые предстоит встретиться с тем, о ком он не просто слыхал, а слыхал очень много. Были люди-тени, были люди-функции. Теперь предстояла встреча с Эпохой. Это казалось искусом, даже соблазном, ибо каждый рисует собственный образ Прошлого, в конечном итоге видя в нем прежде всего себя. Теперь Эпоха сама поглядит на непрошеного гостя.
– Прошу вас, капитан…
Он знал, кого встретит за дверью. Человек-Эпоха обязан быть солидным и седатым, с не слишком аккуратной бородой, зато в роскошном мундире, увешенном орденами, каждый из которых – веха долгого славного пути. Таким его запомнили, таким он остался на сотнях фотографий. Эпоха вещает трубным басом, она основательна и тяжела…
– Заходите.
Это уже в кабинете. Басом.
Он прикрыл за собой дверь, готовясь произнести обязательное «Здравие желаю…» – но остановился, не веря своим глазам.
– Заходите, капитан!
Мир вновь пошутил над ним… Надо мной…
Я знал, что увижу знакомого, но не думал, что им окажется Юл Бриннер – Великолепная Семерка. Hello, Yul! How do you do?
– Здравия желаю, ваше превосходительство!
* * *
– Проходите, капитан. У меня, к сожалению, не слишком много времени. Слушаю!
Юл Бриннер был хорош. Штатский, какой-то несерьезный пиджачок еле умещался на могучих плечах, бритая голова-купол нависала над столом, маленькие темные глаза смотрели серьезно, хмуро. Небольшие усы, без намека на седину, подчеркивали сильную линию рта.
Великолепная Семерка уделил мне время. Очень ценное время, нужное, само собой, для спасения целого мира. Он был так занят и так озабочен, что даже забыл поздороваться – и пригласить присесть.
