– Тринадцатый, сброс!
И Демин нажал кнопку. Он прекрасно понимал, что цель останется непораженной, и все-таки, повинуясь безотчетной надежде, окликнул своего воздушного стрелка:
– Ну, как там бомбы?
– В речке купаются, – мрачно доложил Пчелинцев.
Демин, успевший набрать высоту после вывода машины из пике, бросил взгляд вниз на поверхность реки.
По ней расходились волнистые круги.
– Сам вижу, – вздохнул он.
Широкая серая полоса переправы осталась нетронутой. С земли ожесточенно били зенитки всех калибров, лишая штурмовиков возможности сделать второй заход.
Да он и не планировался, этот второй заход, потому что еще на земле подполковник Заворыгин строго-настрого предупредил капитана Прохорова:
– Дважды на цель своих ребят не води. Мне сегодня покойники ни к чему!
– А если с первого захода не разобьем? – вздохнул Прохоров, но командир оставил его реплику безответной.
Он только посмотрел на маленького, туго перепоясанного ремнями майора Колесова и неопределенно хмыкнул:
– Видал орлов, Пантелеич? А ну-ка, по самолетам!
И группа улетела. Но видавший виды комэска Прохоров был прав, и сейчас его предположения сбывались.
Первые четыре пары ИЛов положили бомбы мимо. Оставалась последняя, которую вел бесшабашный Сашка Рубахин. Маневрируя в зоне разрывов, Демин увидел, как два замыкающих строй самолета совсем низко над водой выходят из пикирования, а серую ленту переправы охватывает огонь и она на глазах начинает разламываться на куски. На земле, после благополучной посадки, Демин невесело признался своему воздушному стрелку:
– Вот как, Пчелинцев, получилось. Мы расчет делали, а Рубахин по нашим расчетам взорвал. История с географией!
– Не унывайте, командир, – беспечно заявил стрелок. – Их до Берлина будет еще очень много, этих переправ. Хватит и на нашу долю.
– Пожалуй, – улыбнулся горько Демин. – Ладно, пойду на КП получать нахлобучку и новью указания.
На всякий случай далеко от самолета не отходите.
Вопреки ожиданию никакой нахлобучки от подполковника Заворыгина ни Белашвили, ни Демин не получили.
Командир полка, завтракавший прямо на КП, коротко и рассудительно заметил:
– Это не беда, что некоторые из вас промазали. Главное, что боевое задание было выполнено, и штаб фронта за это нас поблагодарил. Сегодня больше полетов не будет. Можете расходиться по самолетным стоянкам и готовить машины к завтрашнему дню.
Демин задержался на КП, посудачил с летчиками, сказал добрые слова Рубахину, которого особенно не уважал, но мастерству его летному отдавал должное.
