— Скорпиона???!!! - подскочил Агафон, как уже ужаленный. - Иван!!! Гаси факел!!!
Гаси факел, тебе говорят!!! Он сейчас прибежит на свет!!!
Но, опережая поспешные действия Иванушки, Зимарь успокоил их:
— Он слепой. Он идет на звук шагов. В смысле, не на сам звук, а на сотрясение земли.
— То есть, пока мы стоим на месте?…
— Он нас не найдет, - устало подтвердил старик.
— Замечательно! - истерично захохотал волшебник. - Прекрасно! Мы в полной безопасности! Наконец-то! Все, что нам нужно делать - это стоять тут, пока не превратимся в сталактиты!
— Сталагмиты, - поправил его Иван.
— Сталактаты? - предположил Зимарь. - Или сталагматы?
— Сталагнаты…
В глубине темноты послышались шаркающие, царапающие гладкий камень пола шаги нескольких пар нечеловеческих ног и жесткий шорох - как будто по камню волокли ковер из проволочных щеток.
— Стойте смирно!!! - взвыл маг.
Все застыли на тех местах, где стояли: дед Зимарь почти у самой стены, рядом с ним, в нескольких шагах - Агафон, и подальше от основной группы, метрах в семи - лукоморец.
Шаги приближались не торопясь.
— Не спешит, кабуча, - с ненавистью процедил сквозь зубы чародей. - Знает, что никуда не денемся.
— Не в этом дело, - прошипел в ответ Зимарь. - Он просто не очень быстро передвигается. Быстро бегущего человека не догонит.
— Точно? - обрадовался Иван. - Так убежим от него!
— Ты, мил друг, кого сейчас имел ввиду? - невинно поинтересовался Зимарь.
— Ох, извините, дедушка… - хлопнул себя по лбу царевич. Как он смутился, было видно даже в темноте.
— И, к тому же, куда ты в темноте бежать собрался? - не упустил возможности подколоть его Агафон. - Ему в… на… ну, чем он там грызет всех?
— Кстати, дедушка, если вы так про него много знаете, может, вы знаете, есть ли здесь выход, и где он?
— Выход есть, - кивнул дед. - Раньше местные здесь на ярмарки в соседнее княжество ездили, дорогу сокращали, пока это страхолюдище тут не завелось.
Сначала оно редко появлялось, а потом ему как понравилось здесь - все чаще и чаще, пока насовсем не осталось…
— Сколько оно тут народу погубило-то… - вздохнул Иван.
— Еще троих не хватает, - угрюмо подсчитал волшебник.
— А откуда вы все это знаете? И что мы сюда пойдем?
— Боярин Геннадий сказал, что он вас сюда направил. И про скорпиона рассказал он же.
— Ох, чует моя душа - это опять рук дело этой сумасшедшей семейки! - прорычал Агафон. - Ох, дайте мне только отсюда выбраться!..
— А зачем же он нас-то сюда отправил, если про скорпиона знал? - не прекращал недоумевать Иван.
