Остальные дамы также нашли здание очаровательным и поспешили к воротам, горя желанием исследовать загадочные темницы и закопченные дымом стены, надеясь увидеть внутри, если повезет, парочку приведений. Внутренние покои, выдержанные в кремово-золотистых тонах, обильно украшали витражные стекла, с веерообразным сводом и каминами, напоминающими могильные памятники. Уолпол считался известным коллекционером. Подобно сороке, он украсил свое гнездышко всем, что ему нравилось – красная шапка кардинала Уолси, драгоценности, монеты, картины, книги и гобелены. Хелену потрясла коллекция копий, стрел и палашей, а особенно – золотые антилопы на лестнице.
– Именно эта лестница вдохновила Уол-пола написать роман «Замок Отранто», – объяснил Рутледж.
– Что это за роман? – спросила Хелена. – Я не читала такого.
– Я принесу вам почитать, – обещал герцог.
– У меня есть экземпляр с подписью автора. Книга находится в моем кабинете. Ты можешь взять ее, кузина, – тут же вставил Северн.
– Кстати, о писателях, – сказал Рутледж, беря Хелену под руку. – Вам наверняка захочется осмотреть грот и сад Александра Попа.
– Полагаю, нам лучше бы сейчас перекусить, – заметил Северн, надеясь таким образом сократить экскурсию.
– У меня все готово для пикника, – объявил Рутледж. Его слова были встречены бурей восторга. – Мы расположимся у воды, под тенью ив.
– Я думал, мы поедем в «Барми Армз», – возразил Северн. – Какое удовольствие, сидеть на влажной траве. Дамы могут испортить свои платья.
– Специально для этого я захватил одеяла, – ответил Рутледж.
– Ненавижу пикники, – пробормотал Северн.
Хелена подошла к нему.
– Ты ведешь себя ужасно, Северн, – тихо произнесла она. – Герцог так старался, пытаясь доставить нам удовольствие от этой поездки. Не порти ее, пожалуйста!
– Только Рутледж может угощать своих гостей на берегу болотистой реки, среди рыбной вони и туч мошкары.
– Все будет прекрасно, вот увидишь, – заверила его Хелена и повела к месту пикника, где слуга Рутледжа подготовил для них обильный стол. После бокала шампанского, Северн начал склоняться к мысли, что пирушка на свежем воздухе – неплохая задумка.
– Жаль, что мы не захватили купальных костюмов. Можно было бы искупаться, – сказал Рутледж.
– Давайте приедем еще раз как-нибудь на днях, – предложила Хелена. – Я люблю плавать.
Северн ничего не ответил, но выражение его лица было достаточно красноречивым.
– Эдуарде, ты умеешь плавать? – спросила Хелена.
– Такая привычка была у меня в детстве, – ответил он, выразительно посмотрев на Рутледжа.
