— Он здесь главный, поэтому вправе подбирать себе экипаж сам. А кроме того, какой ученый откажется от предложения принять участие в научной экспедиции такого уровня?
— Руководитель миссии отныне я, а о научной экспедиции можешь забыть. Мы отправляемся проливать кровь.
Последние слова были сказаны слишком громко. Десяток человек замерли в ожидании очередных дурных новостей. Однако Жерес не стал устраивать полуночный митинг.
— Сейчас вы находитесь в базовом лагере нашей экспедиции, — бодро обратился он ко всем присутствующим. — Это безопасное и защищенное место. Чувствуйте себя абсолютно спокойно. Размещайтесь в своих палатках и отдыхайте. Вас проводят.
Давая понять, что церемония встречи закончена, Кристиан наклонился и поднял чемодан Катрин.
— Идем, ты будешь жить у меня.
— Разве это не противоречит укладу военного лагеря? — улыбнулась Рене. — Ты будешь спать с женщиной, когда все остальные на голодном пайке?
— Укладу военного лагеря куда больше будут противоречить наши тайные свидания и нелепые попытки скрыть то, что уже и так всем известно. Идем.
Выйдя из шлюзовой камеры, Жерес огляделся по сторонам. Капрал Делантре, прибывший в сопровождении трех солдат, закончил сортировку багажа и сейчас вовсю пытался объяснить профессору Картену полную бесполезность его любимого клетчатого зонтика. Солдаты разбивали новичков на группы согласно жилым секторам. Среди всей этой вокзальной суматохи Кристиан с трудом отыскал Фалека. Пожилой эктон перебазировался поближе к главному выходу и оттуда с интересом наблюдал за диковинным переполохом. Держа в одной руке чемодан, а другой сжимая ладонь Катрин, майор направился к нему.
— Кэт, разреши тебе представить нашего друга. Главный механик Фалек руководит командой эктонских техников. Вместе с ними мы пытаемся не утонуть в том море металлолома, который скопился на Эктегусе.
Фалек буравил женщину немигающими зелеными глазами.
«Ну и взгляд! — возмущенно подумал майор. — Во времена моей юности на дискотеках за такую вольность били морду».
Но Катрин, похоже, была готова к любым испытаниям.
— Рада с вами познакомиться, — бархатным голосом произнесла она.
Главмеханик чинно кивнул, не проронив ни слова. Кристиану даже показалось, что старик специально напускает на себя важность, стараясь придать особую значимость своей персоне. Жерес не знал, чего ожидать от продолжения прохладного рандеву, поэтому предпочел побыстрее его окончить:
— Фалек, прости, но наши друзья устали, дальнейшее знакомство лучше перенести на потом. Сейчас приказываю всем отдыхать.
