Пока они добирались сперва до Вормса, а затем до Дуная, прошло лето, ранняя осень и наступили первые холода. В воздухе чувствовалась кристальная чистота горных источников, что берут начало в ледниках, и такой же холод. Спать на земле было уже неразумно, приходилось непременно подстилать циновку или лапник — что случалось под рукой. Даже самые стойкие путешественники больше не спали у трактиров под открытым небом, непременно набиваясь в общую залу, где тесно, душно и очень чадно. В большинстве постоялых дворов печи топились по-черному, а хозяйка затапливала очаг не позже чем с первыми петухами. Спать в задымленном помещении, само собой, было невозможно, так что на сон обычно выпадало меньше пяти часов, но с осенней погодой не шутят.
В таких случаях Дик, привычный к холодам Северной Англии, все-таки предпочитал сеновалы при трактирах, хотя и беспокоился за Серпиану. Но девушка объяснила ему, что, если замерзнет, просто-напросто примет облик змеи. А змеи не мерзнут.
Но в ее стойкость все-таки верилось с трудом. И теперь, почувствовав, что осенний ветер пробирает его до костей, Дик поплотнее завернулся в плащ и посмотрел на спутницу:
— Тебе не холодно?
В темноте подступающей ночи он едва различал ее лицо, но понял, что она отрицательно покачала головой.
— Все в порядке.
— Что будем делать? — бодро спросил Трагерн, наматывая на руку поводья.
— Я буду делать. — Молодой рыцарь выделил «я» голосом. — А вы останетесь снаружи.
— Но почему? — возмутился друид. — Мы сможем тебе помочь. Скажи, Ана!
— Сможем, — подтвердила она.
— Вот что, слишком много магии — это плохо. Замок набит священниками, и, боюсь, они могут что-нибудь почувствовать. Думаю, я один наделаю значительно меньше шума.
— Ты же медиум, проводник. Да твоя магия все реликвии в замке поставит на уши…
— Кто бы говорил, а? Я пока еще ни разу не собирал яблоки с помощью тайфуна и не наполнял котелок водой из грозовой тучи.
— Интересно, мне что, до смертного часа будут это поминать?
— А ты не слышал, что за грехи юности приходится расплачиваться всю жизнь?
— Я могу помочь без всякой магии, — необычайно кротко сказала девушка. — Я смогу в змеином облике забраться и па степу, и даже на донжон, где держат короля. А в темноте меня никто не увидит и не услышит.
— Откуда ты знаешь, что короля держат в донжоне?
Серпиана слегка пожала плечами:
— Легко догадаться. Пленников обычно держат именно в башнях. А разве я не права?
— Права. Но я не хочу подвергать тебя опасности. Надеюсь справиться и сам.
