…Прошел еще один день. Затем еще один. И еще.
Миральда по-прежнему жила в хижине на болоте вместе с болотной ночницей — существом, наводящим ужас не только на простых крестьян, но и на родовитых магов. Помаленьку Кларисс показала ведьме тайные тропы, ведущие за пределы болота, к твердой земле — и Миральда начала выходить в лее. Хотя бы для того, чтобы собрать ингредиенты для своих заклинаний взамен утраченных. Потом Кларисс принесла ей откуда-то одежду — не очень новую, но добротную куртку, рубаху и штаны. Миральда не стала спрашивать, откуда вещи, молча выстирала их и надевала вместо платья, отправляясь в свои походы.
А потом… Одним утром они обнаружили кокон разорванным и пустым.
— Куда же он делся? — просипела Миральда, подозрительно глядя на Кларисс.
Та улыбнулась — мечтательно, почти по-человечески.
— Ушел к себе. Дэйлор, где бы ни вышел из кокона, всегда идет на зов своих земель. Такова природа дэйлор, и с этим ничего не поделаешь.
— Тут же болота кругом! — хрипло каркнула Миральда. — Надо его найти, быстрее!
— Не бойся. Дэйлор хорошо чувствуют, куда можно идти, а куда нет. Думаю, твой малыш уже на границе Дэйлорона…
Миральда обессиленно прислонилась к плетеной стенке. Медленно присела на корточки. Как же так? Она нянчила личинку, потеряла из-за него все — и вот благодарность. Ушел, не соизволил даже попрощаться… На глаза навернулись злые слезы.
И потому она не сразу сообразила, что рука болотной ночницы очень нежно обнимает ее за плечи.
— Не плачь, сестра, — прошептала Кларисс, — что-то мне подсказывает, что ты его еще увидишь.
Похолодев, Миральда оттолкнула нелюдь и вскочила на ноги. Неужто ночница все-таки решилась насильно привести ее к перерождению?!!
Нет. Кларисс поднялась с земли, отряхнула серый подол.
— Глупая, глупая ведьма. Все вы, люди, очень глупые. И злые.
И, одарив Миральду самой чарующей улыбкой, ушла.
* * *
Помирились в тот же вечер. Кларисс сидела у очага, помешивая в котелке какое-то дурно пахнущее варево. Миральда подошла, присела рядом.
— Прости. Я не хотела тебя обидеть. Просто… испугалась.
Кларисс бросила на нее загадочный взгляд.
— Я знаю. И потому не сержусь. К тому же я обещала не торопить тебя с выбором.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием веток в огне.
— Почему ты не спишь? — вяло поинтересовалась ночница, не потому, что ей было действительно интересно, а чтобы разбить нависшую тишину.
Миральда пожала плечами.
— Я привыкла ложиться заполночь. Не возражаешь, если я немного посижу с тобой?
