— Моя невестка, — старик вздохнул. — Впрочем, дело не в том... Решено было, — видимо, специально для мальчика старик подчеркнул безличный оборот «решено», — решено было, что дети лучше будут развиваться, если фазы их оборотничества совпадут. К тому же предполагалось, что днем они оба будут ходить в школу. Мы отправились к специалисту... гм, нам его рекомендовали... И после того, как мы оплатили длительную и довольно неприятную для детей процедуру... брат и сестра наконец-то встретились... в человеческом обличье. К сожалению, — старик снова потер ладони и облизнул губы, — это не пошло на пользу ни Георгу, ни Фио. Они не подружились, вот что я хочу сказать. Георг привык водиться с собачкой, а Фиоленте нравился котик... Сделавшись оба дневными людьми, они первым делом начали ревновать. Они стали соперничать за внимание матери. Они оба вели себя прескверно... Но это было бы еще ничего... А вот после заката, после того, как... это было ужасно. Драка, потом она загоняла его на дерево... Мы просто выбились из сил, каждый вечер пытаясь его снять. У нас в имении деревья высокие... А раз или два она чуть было не разорвала брата в клочки. Правда, Георг?
Лучше бы он этого не спрашивал. Губы у мальчишки затряслись; я ждал, что он вскочит и убежит — но нет, он взял себя в руки. Костяшки пальцев (а он нервно мял край своей курточки) побелели.
Старик печально покачал головой:
— Все обернулось к худшему... А ведь я предупреждал. Я с самого начала понимал, что вмешательство в естественный ход вещей может нанести детям вред. Промучившись около года, мы решили... решено было вернуть циклы обратно и устроить все, как было раньше. Мы обратились к тому же специалисту, заплатили денег вдвое больше прежнего, и опять... короче говоря, все вернулось на круги своя.
Он вытащил из кармана платок и вытер губы. Я успел заметить, как блеснули при свете лампы белые треугольные клыки.
— Прошу прощения, — сказал я. — Если все вернулось, как было... в чем же беда?
Старик сокрушенно покачал головой:
— Беда. Вы правы. Беда... К сожалению, с того времени здоровье — прежде всего душевное — моих внуков сильно пошатнулось. Сперва мы думали, что это последствие стресса... Этого неудачного решения — перестроить им фазы. Но прошло уже полтора года, и...
— Полтора года? — спросил я, невольно перебив его. — Вы заметили неладное — и ждали полтора года?!
Старик смутился. Сильно потер бороду; два белых волоска выпали и остались лежать на коленях, обтянутых черными брюками, я успел подумать, что бедняга — несмотря на антипатию, я все-таки его жалел — что бедняга зря так разбрасывается волосами, тем более в моем кабинете...
