— Рассвет, — провозгласил Шу спокойным голосом; дыхание его даже не сбилось.
Пока они сражались, встало Великое Солнце.
— Друг Адар, не сможешь ли ты помочь моему погонщику? А мне нужен кто-то, кто займет его место в караване.
— Я вас не задержу. — Раненый погонщик с огромным трудом, поддерживаемый Адаром, поднялся. — Всего лишь пара швов, и еще до обеда я вновь окажусь в строю. Разве удастся так быстро найти здесь человека, который сразу войдет в курс дела?
— Я и в твое обучение вложил гораздо больше, чем ты заслуживаешь, — резко и холодно ответил Шу.
Вернув мечи тем, у кого он их взял, император вопросительно взглянул на Адара.
— Молодые люди обладают удивительной способностью восстановления. — Принц-врачеватель слегка потрепал раненого за ухо, продолжая, впрочем, его поддерживать. — Однако предстоит еще выяснить, не повредило ли солнце его умственную деятельность.
— Ну так перевяжи раны и заплати хозяину гостиницы за два дня проживания.
Распорядившись судьбой ташека-погонщика, Шу обратился к нему самому:
— Отдохни как следует. Ты сможешь нагнать караван в Дарнэге — как только нога снова станет исправно тебе служить. Ну а нам действительно нужна помощь, иначе мы ни за что не выйдем вместе со всем караваном.
Удовлетворенно проследив, как купец из Гуинмера распорядился последствиями глупости и хвастовства молодого погонщика, толпа распалась на небольшие группы, чтобы перед началом трудового дня вдоволь посплетничать. От одной из таких групп отделился человек, явно отличающийся фамильным сходством с раненым.
— Я Кагар, кузен Харлола. Чтобы защитить честь семьи, осмелюсь предложить на его место себя.
Кагар очень низко поклонился, явно стыдясь бесчестья, которое Харлол навлек на весь свой род.
— Это что, заговор против моих верблюдов? — воскликнул Шу. В голосе его звучало возмущение опасающегося кражи купца, а вовсе не настороженность императора, только что предотвратившего попытку убийства. — Не для того ли ты сменяешь кузена, чтобы потом поделить с ним мои товары?
— Я действительно следовал за вами, — признался Кагар, — но вовсе не для того, чтобы ограбить. Надеялся убедить вас принять меня на работу в качестве конюха. Кто мог ожидать, что кузен опозорит нашу семью? Теперь мне остается лишь надежда на устранение того ущерба, который он нанес на этом поле брани.
Кагар держался очень прямо, едва бросив взгляд на униженного погонщика.
— Прошу, добрый купец! Мне не нужно никаких денег, позвольте только восстановить доброе имя семьи!
