– Я узнаю, – заверил ее Флинкс. – Если тебе сегодня не нужна в магазине помощь…
– Помощь, ха! Нет, иди, куда хочешь. Только убедись, что эта штука уходит с тобой.
– Я поношу ее по рынку, – возбужденно сказал Флинкс. – Может, кто-нибудь узнает и скажет, что это. Наверно, кто-нибудь видел таких.
– Я бы не стала на это ставить, мальчик. Она скорее всего с другой планеты.
– Я тоже так думал. Разве это не интересно? Как же она сюда попала?
– Наверно, принес кто-то, злой на меня, – негромко сказала матушка Мастиф. Потом громче: – Трудно сказать. Это редкое животное, и его владелец обязательно объявится.
– Посмотрим. – Флинкс знал, что змея останется там, где она сейчас, на его плече. И это правильно. Он постоянно чувствовал волну удовлетворения от нее.
– И я узнаю, что она ест, – добавил он.
– Давай. Кстати, задержись с ней и на вечер. Ко мне придут к ужину важные покупатели. Их направила Торговая Ассоциация, их интересуют некоторые наши крупные предметы, вроде стола из мирвуда. Так что забирай эту штуку, – она указала дрожащим пальцем на змею, – и не возвращайся раньше десяти. Тогда я подумаю, впустить ли вас снова в мой дом.
– Да, мама, спасибо. – Он подбежал, чтобы поцеловать ее. Она попятилась.
– Не подходи ко мне, мальчик. Пока это чудовище спит у тебя на руке.
– Он тебе не повредит, мама. Правда.
– Я была бы увереннее, если бы об этом сказала и сама змея. Теперь иди, убирайся, чтобы я вас обоих не видела. Если нам повезет, у нее проснется инстинкт дома и она улетит.
Но Пип не улетел. И не проявлял никаких признаков, что хочет отправиться куда-то в другое место Сообщества. Оставался на плече мальчика.
Бродя по рынку, Флинкс поразился: его способность чувствовать эмоции других многократно усилилась, хотя не было больше таких изолированных взрывов, как накануне ночью. Восприимчивость усилилась как по напряжению, так и по ясности, однако оставалась такой же непредсказуемой, как и раньше. Флинкс подозревал, что его новый любимец имеет какое-то отношение к этой перемене, но понятия не имел, как тот действует, как вообще не понимал действия своего Дара.
Если бы найти кого-нибудь, кто опознает змею! Конечно, он мог бы запросить информацию через свой домашний терминал, но все запросы автоматически регистрируются в Центре, и он опасался, что запрос о таком редком животном вызовет любопытство властей. Флинкс предпочитал не действовать по официальным каналам. Он усвоил мнение матушки Мастиф о правительственных чиновниках, которая располагала их где-то между плесенью и флермами, населяющими захламленные переулки.
