Оба корабля висели в космосе, намертво сцепленные магнитными захватами. Стыковка близилась к завершению.
Ясон следовал за Толвином к месту, которое обычно служило посадочным шлюзом для истребителей. Сейчас, весь обзор закрывал борт тяжелого транспорта, размеры которого едва ли хоть в чем-то уступали «Тараве». Команда техников работала возле шлюза, выдвигая переходной коридор сквозь завесу силового поля.
На глазах Ясона переходной коридор состыковался со шлюзом транспорта. Палуба под ногами слегка покачнулась, когда рабочие подключили энергию, и гравитационное поле распространилось на переходной шлюз. Техники приникли к приборам, проверяя надежность и герметичность соединений. Палубный офицер обернулся и, увидев приближающихся офицеров, вытянулся по стойке смирно. Когда Ясон с адмиралом поравнялись с ним, офицер козырнул, и рапортовал о завершении процедуры стыковки.
Заслонки шлюза в борту транспорта распахнулись, и в проходе показался одинокий силуэт. Отвлекшись разговором, Ясон не сразу осознал, что люк со стороны транспорта уже открыт. Обычно, между окончанием стыковки и открытием переходных шлюзов проходило не менее пятнадцати минут, а сейчас не прошло и минуты. Спешка была беспрецедентной. Не успел Ясон опомниться, как человек уже миновал шлюзовой коридор и спускался по трапу. Он был уже далеко не молод, невысок ростом, и худощав, но для своего, весьма почтенного возраста выглядел он весьма бодро. Приостановившись на середине трапа, и окинув взглядом летную палубу, он сразу же заприметил знакомое лицо адмирала.
— Итак, кошки забеспокоились и ринулись вынюхивать, что и как? — вместо приветствия начал он, протягивая руку Толвину.
— Они знают, что мы здесь.
— И даю голову на отсечение, они еще вернутся. Надеюсь, что мне удалось добраться сюда незаметно для них.
Толвин оглянулся на стоявшего рядом Ясона.
— Адмирал Вэнс Ричардс, я хотел бы представить вам капитана Бондаревского.
Ясон поднял руку во флотском приветствии, но адмирал покривился и просто протянул ему руку.
— Все мы уже давно уволены в запас капитан, так что давайте, не будем увлекаться формальностями.
Ясон пожал плечами, и протянув руку в ответ, удивился твердости рукопожатия адмирала. Толвин повел Ричардса дальше, представляя по очереди Хантера, Думсдэя, Одинокого волка, и наконец Паладина.
