— Давайте ее вещи.
Наставник передал полковнику саквояж и пробормотал:
— Прошу вас, простите моих воспитанников, милорд. Эта леди рассказала нам такую печальную историю…
— Представляю, — усмехнулся граф.
— Отпустите меня! — закричала Миранда.
Деймиен молча вытащил из земли шпагу и направился к парадному входу. Постояльцы смотрели на него в изумлении, но он, даже не взглянув на них, начал подниматься со своей ношей по лестнице. Миранда перестала сопротивляться, теперь она в ужасе думала о том, что ее ожидает.
Поднявшись наверх, граф занес девушку в комнату и опустил ее на постель. Не смея взглянуть на своего опекуна, она опустила глаза.
Повернувшись к ней спиной, Деймиен проговорил:
— Неблагодарная и бессовестная лгунья… Скажи, почему ты это сделала?
Миранда молчала. По-прежнему стоя к ней спиной, граф продолжал:
— Так почему же ты сбежала? Скажи, чем я тебя так обидел?
Собравшись с духом, Миранда заявила:
— Я хочу стать актрисой, и вы мне не сможете помешать!
Граф наконец-то повернулся и пристально посмотрел на нее.
— Думаешь, у меня нет других забот? Мне некогда нянчиться с тобой.
— Тогда отпустите меня!
— Я бы так и поступил, если бы не мои обязательства перед твоим дядей. Господи, куда ты собралась с совершенно чужими людьми?
— Это вы мне чужой! — с вызовом ответила девушка.
— Ты доверяешь им больше, чем мне? Ну конечно, ты мне не доверяешь, ведь так, Миранда? Я всего лишь спас тебе жизнь и полез под пулю из-за тебя. Значит, весь день сегодня ты лгала мне, притворялась… А как только представилась возможность, решила сбежать. И все из-за того, что боялась сказать мне правду в лицо?
Миранда вздохнула и молча пожала плечами.
— Так вот, хватит лгать мне, — продолжал граф. — Я прекрасно понимаю тебя. Понимаю лучше, чем ты думаешь. Ты на редкость тщеславна. Полагаешь, что все зрители восхищаются твоим талантом. Так я открою тебе истину. Всем мужчинам, которые смотрели на тебя, хотелось только одного — переспать с тобой. Поверь мне, мужчины не уважают таких женщин. И что ты станешь делать, когда твоя красота увянет? Ты знаешь, где заканчивается карьера актрисы? На улице, в нищете и забвении. Ты этого хочешь?
— Вы все равно не поймете, чего я хочу! — в гневе воскликнула девушка. Было очевидно, что слова графа очень ее задели.
Немного помолчав, он вновь заговорил:
— Аплодисменты — это не выражение искренней любви, пойми, Миранда.
— Мне это безразлично.
— Неправда. О Боже, до чего вы упрямы. Вам нужен человек, который бы остался с вами рядом, заботился бы о вас, защищал вас… Вам нужен муж, и вы должны поехать со мной в Лондон. Вам надо выйти замуж.
