— Почему?
— Офицеры первыми идут под пули, ведь кто-то должен вести за собой солдат.
Миранда ухватила опекуна за руку.
— И зам не было страшно, когда в вас стреляли?
— Это не имело значения. — Деймиен усмехнулся. — Все равно нужно было идти в атаку. Но разумеется, я испытывал страх. — Впрочем, страх можно преодолеть. В конце концов его преодолеваешь потому, что знаешь: тебе больше ничего другого не остается.
— Я не думаю, что когда-нибудь смогла бы так сказать о себе. Я бы, наверное, убежала с поля боя.
Деймиен снова усмехнулся.
— Тогда мне пришлось бы расстрелять вас за дезертирство.
Миранда ненадолго задумалась, потом спросила:
— И вам действительно приходилось стрелять в своих солдат?
Деймиен молчал, и девушка в смущении пробормотала:
— Ох, простите… Я спросила не подумав.
— Таков закон, — сказал он со вздохом. Миранда тоже вздохнула.
— Вы очень сильный человек.
Это был весьма сомнительный комплимент, и Деймиен снова промолчал.
Решив сменить тему, Миранда спросила:
— А как ваше плечо?
— Не так уж плохо.
— Мне очень жаль, что так случилось.
— Пустяки.
— Но вас могли убить…
— Главное, что с вами все в порядке. Остальное не имеет значения.
Какое-то время они ехали молча. Наконец Миранда вновь заговорила:
— Деймиен… Ой, простите, я хотела сказать, лорд Уинтерли.
Граф с улыбкой ответил:
— Я вовсе не против того, чтобы вы называли меня по имени. Но только наедине. При посторонних нам следует соблюдать правила, принятые в обществе.
— Да, я понимаю. А как вы думаете, что это были за люди? Те, что на меня напали…
Деймиен нахмурился.
— Кто бы они ни были, они свое получили.
— Но они не отобрали у меня деньги. Я ведь получила плату за свое вчерашнее выступление.
— Они просто не успели, — проворчал граф. — Боюсь, дорогая моя, им нужны были вовсе не ваши деньги.
— И все-таки странно, — продолжала девушка. — Если они были грабителями, то почему сразу не отобрали у меня деньги? К тому же у них были лошади. На одну из них они и пытались меня забросить, вы ведь помните?
— Не сомневаюсь, что лошади были краденые. Скажите, вы когда-нибудь их до этого видели? Может быть, мельком где-нибудь?
— Нет, но знаете… — Миранда всматривалась в его серые глаза. — Они могли быть работорговцами. — Она понизила голос: — Теми, кто похищает женщин и продает их в публичные дома.
Деймиен рассмеялся.
— Миранда, у вас слишком богатое воображение.
— Что вы имеете в виду? — спросила она с обидой в голосе. — Мисс Броклхерст всегда говорила, что если я не буду ей подчиняться, то меня заберут работорговцы.
