Первым делом я представил ей своего ассистента, доктора Мортона Шульмана, не преминув похвалить его как первоклассного специалиста. Я хотел, чтобы она твердо знала: не окажись меня рядом, ее все равно будет лечить не менее компетентный доктор.
Риза взяла у Сильвии кровь, а я показал ей аппарат, который будет эту кровь «промывать».
Затем мы с Мортом отвели ее на десятый этаж в отделение радиологии и оставались рядом, пока ее помещали в аппарат магнитного резонанса.
По окончании процедуры я попросил Морти отвести ее вниз и угостить кофе, а сам тем временем намеревался обсудить с Элом»Реддингом сделанные снимки. По дороге к лифтовому холлу я сказал Сильвии:
— Доктор Шульман — потрясающий рассказчик. Обязательно попроси его рассказать, как его теща каталась на роликах.
Когда я вошел, старший радиолог с ассистентами рассматривали снимки, установленные на экране с подсветкой.
— Да, Мэт, такое нечасто увидишь, — с серьезным видом объявил Эл вместо приветствия. — Жуткое дело! Сам взгляни.
Опухоль на снимке была видна с середины кабинета. Огромное пятно, которое можно было принять за дефект пленки.
— Послушай, как она еще ходит-то?
— Недолго осталось, — мрачно заметил радиолог.
— От силы месяц.
Тут ко мне повернулся один из ординаторов и почтительно спросил:
— Доктор Хиллер, какие, вы думаете, у вас есть шансы в таком запущенном случае?
Я был не в том настроении, чтобы делиться с кем бы то ни было своими сокровенными мыслями, и поэтому сказал только:
— Я бы хотел пару минут поизучать их один. Не обидишься, Эл?
— Валяй, — согласился он. — Мы с ребятами пока спустимся перекусить.
Они оставили меня наедине со снимком опухоли в мозгу Сильвии, такой большой, что, если не произойдет чуда, она ее наверняка убьет.
Весь ужас ситуации разом обрушился на меня. Это Сильвия. Моя первая любовь.
Господи, подумал я, она еще так молода. И полжизни не прожила! Теперь она никогда не увидит, как женятся ее дети. Не будет гулять с внуками на детской площадке…
А может, моя методика каким-то чудом еще может ее спасти? Что, если этот шанс есть?
Эмоции во мне явно преобладали над рассудком. Мне требовалось чье-то объективное суждение, мнение специалиста, которому я доверяю.
Время было подходящее. В Нью-Йорке полдень, значит, на Западном побережье девять утра. Джимми Чиу в Сан-Диего я перехватил в тот момент, когда он готовился к обходу.
Я кратко поздоровался и попросил посмотреть для меня снимки, которые я перегоню ему на компьютер по электронной почте.
