Ребят огорчало одно: около чашки с едой дружба разлаживалась.
«Ррав», – рычал Пум, придерживая кость лапкой, и котёнок отходил в сторону, грустно поглядывая на бессовестного приятеля. Но когда Пум, насытившийся и пристыженный, подходил к нему, котёнок всё прощал, и возня возобновлялась.
– Видно, правду говорят: собака – пёс! – укоряла щенка тётя Домна. – Еды тебе, что ли, мало, жадина?
«Пффф! Жадина, жадина, – подтверждал рыжий Васька на своём языке. – И не кошачье дело с такой дрянью дружить!»
Но Чернушка была другого мнения. Она притаивалась за углом и весело кидалась на мохнатую шею Пума.
Вскоре на смену зиме подошла весёлая весна, и приятели стали играть на улице. Особенно радовался их дружбе хромой Петя. Много ходить ему было трудно, игры с беготнёй – не по силам. А теперь, сидя на крылечке, он подолгу наблюдал возню котёнка с собакой и забывал о своём увечье.
Но однажды чуть не случилась беда.
Тётя Домна присутствовала только при самой развязке.
– Слышу я, – рассказывала она Анне Васильевне, – Петюнька не своим голосом кричит. Я и бегу. А он стоит, костылём машет, а другой рукой Пумку держит за шиворот. А собачища чужая знай скачет, Пумку достать хочет, а Петюнька не даёт.
От Пети не скоро удалось добиться связного рассказа.
– Он Чернушку хотел… – всхлипывал мальчик, – Чернушку хотел разорвать. А Пумка ка-ак кинется и его прямо за морду хвать. Чернушка – к дереву. А собака опять за ней, а Пумка опять её за морду. Чернушка на дерево вскочила. И собака тогда Пумку, Пумку моего…
И он со слезами прижал к себе щенка. Пумка весь дрожал и то повизгивал, то рычал – переживал происшествие. Анна Васильевна, сама растроганная и взволнованная, осмотрела его. Из прокушенного плеча немножко сочилась кровь, но других повреждений не было.
– Не плачь, – успокоила она Петю, – цел твой Пумка. А за Чернушку мы ему большую кость дадим.
Пумка, герой и победитель, получил за этот день больше ласк, чем за все предыдущие.
За обедом Анна Васильевна, против всяких правил, позвала Пума в столовую и сама дала ему большую кость с мясом. Герой торжественно улёгся с нею посреди комнаты, окружённый восторженным вниманием ребят.
– Грызёт-то как ловко! – восхищался Сергушок, точно Пум и это сейчас делал особенно, по-геройски.
Чернушка, распустив пушистый чёрный хвост, ласково подошла к нему.
Шерсть на спине героя угрожающе встопорщилась. «Рррммм!» – сказал он и крепко вцепился в кость. «Мурр, мурр», – благодушествовала Чернушка и протянула мордочку к самой кости.
