— Ладно, ты — клон. — Она подошла к бару, наполнила стакан. — Что дальше?
— Я — необычный клон. Меня снабдили воспоминаниями оригинала.
Она вновь оценивающе оглядела Найтхаука.
— Разве такое возможно?
— Как видишь. — Пауза. — Все воспоминания при мне.
— И за тобой кто-нибудь гонится?
Найтхаук улыбнулся.
— Гонюсь я.
— За мной? — Балатаи резко поставила стакан, напряглась. — Что я тебе сделала?
Найтхаук покачал головой.
— Не за тобой. Мне поручено вызволить похищенную девушку и разобраться с похитителем.
— Разобраться? — повторила она. — То есть убить?
— Правильно.
— Но при чем здесь я?
— Похититель — знаменитый террорист. Его и девушку охраняет целая армия. То есть напрямую я на него выйти не могу. Чтобы добраться до этого типа, я должен внедриться в его организацию. — Найтхаук помолчал. — В 4986 году передо мной ставилась задача внедриться в банду контрабандистов…
— Перед тобой?
— Нет, я про настоящего Найтхаука, — последовал раздраженный ответ. — Иногда я нас путаю. — Он поморщился. — Внедрился он, а я помню, как ему это удалось.
— И как же?
— С помощью женщины с Балатаи, — ответил Найтхаук. — Я думаю, самое время последовать его примеру.
Глаза женщины заинтересованно сверкнули.
— Ты использовал одну из нас?
— Да, — ответил Найтхаук. — Если бы не она, думаю, меня бы убили.
— Как ее звали?
— Я не смогу произнести ее настоящее имя. У нее было и другое, принятое у людей, но оно тебе ничего не скажет.
— Как интересно! — промурлыкала женщина. — Кому-то хватило ума использовать балатаи для серьезного дела, а не для развлечений в кровати. — Она встретилась с Найтхауком взглядом. — А почему ты пришел сюда? Почему не полетел на мою планету?
— Я не знаю, где она.
— А моя соотечественница тебе не сказала?
Найтхаук покачал головой.
— Сто лет назад это был тщательно охраняемый секрет. Возможно, с тех пор он стал достоянием широкой общественности, но я все равно ничего не знаю.
— Не стал, — ответила женщина. — Нам хватает проблем и без эксплуататоров, которые начнут выжимать из нас последние соки.
— Но из тебя-то выжимают.
— У меня есть причины работать здесь.
— Какие же?
— Личные.
Найтхаук присел на единственный в комнате стул.
— Я заплатил тысячу кредиток, чтобы провести с тобой ночь. Сколько получишь ты?
— Триста плюс чаевые, на которые мы договоримся.
— Уедем со мной, и я буду платить тебе две тысячи в день, пока не закончу работу.
Она улыбнулась.
— Ты заплатишь мне больше, Вдоводел. Кто-то крепко потратился, чтобы создать тебя. С них не убудет, если они оплатят труд того, кто защитит их инвестиции.
