— Она была на Внутренней Границе четырнадцать лет назад, миссис Бейли, — сдержанно заметил Айсберг. — А сейчас она может быть где угодно: на Внутренней Границе, в Спиральном Рукаве, на Внешней Границе, она даже могла вернуться обратно в Республику. С ее способностями совсем нетрудно скрыться от любых поисков.
— Она на Внутренней Границе, — настойчиво повторила Беттина Бейли.
Он испытующе посмотрел на нее, не в силах скрыть свой интерес:
— Откуда вы это знаете?
— Если бы вы отнеслись ко мне с доверием и были откровенны, я бы ответила вам тем же, — парировала женщина. — А теперь вам придется поверить мне на слово. Она на Внутренней Границе.
С минуту он молчал, собираясь с мыслями. — Ну хорошо, — наконец заговорил он, — вам известно, где она находится. Женщина кивнула.
— И я хочу ее вернуть.
— И вы хотите ее вернуть, — повторил он. — А почему вы, собственно, пришли именно ко мне? Почему бы вам прямиком не направиться туда, к ней, и не забрать ее домой?
— Это не так-то просто, — ответила женщина. — Она может не узнать меня… а если даже и узнает, большую часть своей жизни она провела с инопланетянами. Возможно, она даже и не захочет вернуться.
— Она уже взрослая, — напомнил Айсберг. — У нее есть право выбирать.
— Я не собираюсь лишать ее этого права, — ответила Беттина Бейли. — Но только пусть свое решение она примет не под влиянием инопланетян.
— Я знаю только об одном таком инопланетянине. Беттина отрицательно покачала головой:
— Но ведь она живет на планете чужаков.
— На какой?
— Я скажу вам только в том случае, если мы придем к соглашению, — решительно заявила миссис Бейли.
— Какого рода соглашению? — поинтересовался Айсберг.
— Я хочу, чтобы вы вернули ее мне.
— Если она не пойдет с вами, то почему вы думаете, будто она согласится пойти со мной?
— Я же уже вам объяснила… я много о вас знаю. У вас богатый опыт по части контактов с инопланетянами, вы хорошо знаете Внутреннюю Границу. Если вам понадобится помощь, то вы будете знать, какого рода она должна быть и откуда ее получить.
Айсберг смерил женщину задумчивым взглядом.
— Это может оказаться весьма дорогостоящей услугой, миссис Бейли.
— Сколько?
— Миллион долларов Марии Терезии сейчас и миллион, когда работа будет выполнена.
— Доллары Марии Терезии? — переспросила женщина, хмурясь. — Я думала, что они имеют хождение только в пределах системы Корвус. А чем вам не нравятся кредитки?
— Мы здесь не слишком-то верим в будущее Республики, миссис Бейли, — ответил Айсберг. — И еще меньше в ее валюту. Кредитки здесь не принимаются. Если вы не можете достать доллары Марии Терезии, то я согласен на двойную цену в рублях Нового Сталина.
