— Понятно, — сказала она, садясь и пристально глядя на собеседника. — Мне с трудом верится, что я наконец вас нашла.
— Но я и не терялся, миссис Бейли, — безучастно заметил он.
— Вероятно, нет, но я вас разыскивала больше четырех лет.
— Что же это за дело, ради которого вы потратили целых четыре года жизни?
— Меня зовут Беттина Бейли, — начала она.
— Знаю, — коротко кивнул Айсберг.
— Вам это о чем-нибудь говорит?
— А должно?
— Если фамилия Бейли вам ничего не говорит, то я только даром потратила все это время.
— Я никогда не был знаком ни с кем по имени Беттина Бейли, — уклончиво ответил Айсберг.
— До меня дошли сведения, точнее, слухи, что вы знали мою дочь.
— Продолжайте, — кивнул Айсберг.
— Ее зовут Пенелопа Бейли.
Айсберг вытащил из карманы маленькую толстую сигару.
— И что же вы слышали?
— Слышала, что вы были знакомы с ней. — На какую-то секунду Беттина Бейли замолчала, пристально изучая, бесстрастное лицо Айсберга. — Я также слышала, что какое-то время она провела здесь, на Последнем Шансе.
— Это было четырнадцать лет назад, миссис Бейли, — ответил ей Айсберг, раскуривая сигару. — С тех пор я ее ни разу не видел. — Он пожал плечами. — Вполне возможно, ее уже нет в живых.
Беттина Бейли немигающе уставилась на собеседника.
— Если мы говорим об одной и той же девочке, то это просто невозможно.
Айсберг так же пристально посмотрел ей в глаза, словно бы обдумывая собственный ответ. Наконец он затянулся сигарой и кивнул.
— Мы говорим об одной и той же девочке.
— Сейчас ей должно быть двадцать два.
— Похоже, что так, — согласился Айсберг. Беттина Бейли некоторое время молчала.
— До меня также дошли и другие слухи, — сказала она наконец.
— Например?
— Что она живет у инопланетян.
— С одним инопланетянином, — поправил ее Айсберг.
— Тогда вы знаете, где она находится?
— Нет. — Он отрицательно покачал головой. — Просто я знаю, с кем она была, когда я видел ее в последний раз.
— Я также слышала, что вы долгое время разыскивали ее, — продолжила Беттина Бейли.
Айсберг бесстрастно смотрел на нее. — И что вы знаете о ней куда больше любого другого существа в Галактике, — прервала затянувшееся молчание Беттина.
— Вполне вероятно, — согласился он.
— Это не просто вероятно, это факт.
— Ну хорошо, факт. И что теперь?
— Я хочу вернуть свою дочь.
— Простите, миссис Бейли, за замечание, но, похоже, вы слишком поздно пришли к такому решению.
— Я искала ее больше шестнадцати лет. — Она помолчала. — Ее забрали у меня еще в Республике. Республика же насчитывает в себе больше десяти тысяч миров. Мне понадобилось почти десять лет и почти все деньги моего покойного мужа, чтобы выяснить, что моя дочь здесь, на Внутренней Границе.
