Хольгер набрал побольше воздуха в грудь:
– Что это такое – четыре ноги, желтые перья, живет в клетке, поет и весит четыреста килограммов?
Ручища великана хлопнули оземь. Взлетели камни.
– Что за неслыханная химера! Это не загадка, это вопрос из естественной истории!
– Если загадка – вопрос, на который можно найти ответ путем логических размышлений, то я задал тебе загадку, – сказал Хольгер и украдкой покосился на восток. Показалось ему, или небо в самом деле становится светлее?
Великан замахнулся на него, но промазал и принялся грызть усы. Не так уж он умен, подумал Хольгер. Даже мозг с замедленными реакциями найдет ответ, имея сотни лет упражнений. Ребенку хватило бы нескольких минут, а этот бегемот затратит часы. Но великан, похоже, неплохо умел концентрировать умысел. Он сидел, зажмурившись, бормоча что-то, размеренно покачиваясь. Костер прогорел, но было еще темно, и гигант казался бесформенной тенью.
Гуги потянул Хольгера за штаны и шепнул жадно:
– Не забудь о золоте!
– И о проклятье, что на нем лежит, – добавила Алианора. – Боюсь, если даже мы победим, то не честно…
Но Хольгера, прагматика до мозга костей, эта сторона вопроса не занимала ничуть. Только святой может бороться со злом абсолютно чистыми руками. Великан-каннибал приплелся сюда незваным и вряд ли будет большим грехом обмануть его ради спасения жизни Алианоры.
И все же… Проклятье – из тех вещей, которыми не пренебрегают. По спине у Хольгера пробежали мурашки. Откуда-то он знал, что победа над великаном может оказаться похуже поражения.
– Готово! Я нашел разгадку, рыцарь. Две канарейки по двести килограммов каждая!
Хольгер вздохнул. Что ж, когда-то приходится и проигрывать.
– Молодец, Юмбо. Третья загадка…
Великан перестал злорадно потирать ручищи:
– Не называй меня Юмбо!
– А почему?
– Потому что мое имя – Беламор. Ужасное имя, его надолго запомнят множество вдов, множество сирот, множество в щепки разнесенных деревень. Называй меня моим подлинным именем.
– Ну видишь ли, там, откуда я пришел, «Юмбо» – это вежливое обращение… – и еще минут пятнадцать Хольгер плел какую-то невероятную историю.
Наконец великан решительно перебил его:
– Последнюю загадку! И поспеши, иначе растопчу!
– Ишь ты… Как хочешь. Ответь, что это: зеленое, имеет колеса и растет около дома?
– Как? – огромная челюсть отвисла.
Хольгер повторил.
– У какого дома?
– Да у любого, – сказал Хольгер.
– Растет говоришь? Вопрос о неких фантастических деревьях, на которых растут колеса – не настоящая загадка.
