Дымка оглянулась в изумлении. На выступе стоял бард. Она изможденно прислонилась к стене, но в глазах светилась ненависть и желание мести. Дымка уже не обращала внимания на Элию, и девушка получила возможность выбраться из-под статуи и вскарабкаться на фургон, нагруженный сокровищами.
Раскеттл взяла первый аккорд на своей миниатюрной лютне.
– Волнующий момент, – произнесла она и начала петь:
Я вижу в пещере бушует огонь, Я слышу грохочет гром.
Это совсем не дракон, Это мошенник и трус.
Нарушила клятву она, Никто не подаст ей руки.
И даже другие драконы Не пустят ее в свой дом.
– Теперь хорошо бы хор присоединился ко мне для припева, – Раскеттл продолжала:
Слушайте все, как дракониха осрамилась.
Вздумала драться со мной, Только послушайте историю Как осрамилась дракониха.
Несчастная Дымканапераднайклз, Известная сумасшедшая и совсем одряхлевшая.
У нее только отрыжка вместо огня.
У этого глупого дракона нет стыда.
Ее отвага давно испарилась, Не зря ее Дымкой зовут.
Элия удивилась странному способу стихосложения, но не могла не восхититься силой духа певицы. Громадные клубы пара, со свистом вырывавшегося из ноздрей разъяренного дракона заполнили свод пещеры. Хафлинга ждала одна участь: погибнуть в пламени чудовища. «Она рискует своей жизнью для того, чтобы дать мне возможность ускользнуть от опасности», – поняла Элия.
Представив себе тушку изжаренной певицы и понимая, что предприятие может провалиться, Элия спрыгнула с большой бочки на голову драконихи. Она не долетела до своей цели, но смогла ухватиться за усы драконихи. Изогнувшись дугой, как акробат, и пиная ногами воздух, Элия прыгнула прямо на драконью морду, перелетев зубастую пасть.
Оказавшись на переносице драконихи, она слегка вонзила свой клинок между глаз Дымки. Та свела зрачки, чтобы увидеть противника.
– Поединок выигран, – выдохнула Элия. Пот ручейками тек по ее лицу. Ей было трудно дышать из-за вони, идущей от драконихи, но она крепко сжимала рукоятку своего меча:
– Ты сдаешься, зверюга, или мы посмотрим, сколько фунтов мозгов я смогу извлечь из тебя, вонзив этот клинок тебе в глаз?
Следующие несколько мгновений показались Элии вечностью. Пар поднимался кверху, потоки воды лились вниз, но действующие лица оставались неподвижны.
Дракониха оценивала свою потребность в зрении и длину меча противника. Элия пыталась не свалиться с чешуйчатого носа. Хафлинг ждала исхода поединка, настолько поглощенная происходящим, что даже не думала о бегстве. Наконец Дымка прошипела:
